유산균

유산균(乳酸菌, Lactic acid bacteria)은 당류를 발효시켜 젖산(Lactic acid)을 생성하는 세균의 총칭이다. 젖산 외에도 초산, 아세트알데히드, 이산화탄소 등을 생성하기도 하며, 이러한 발효 과정을 통해 식품의 맛과 향을 변화시키고 보존성을 높이는 역할을 한다. 좁은 의미로는 젖산만을 생성하는 균을 의미하지만, 넓은 의미로는 식품 발효에 관여하는 모든 균을 포함하기도 한다.

특징

• 생리적 특징: 유산균은 일반적으로 그람 양성균이며, 산에 강하고 혐기성 또는 통성혐기성 환경에서 잘 자란다. 일부 유산균은 담즙산에 내성을 가지고 있어 장내에서 생존할 수 있다.
• 종류: 유산균은 다양한 속(Genus)과 종(Species)으로 분류된다. 대표적인 속으로는 락토바실러스( Lactobacillus), 비피도박테리움(Bifidobacterium), 스트렙토코커스(Streptococcus), 류코노스톡(Leuconostoc) 등이 있다. 각 속과 종은 고유한 특성을 가지고 있으며, 다양한 식품 발효에 사용된다.
• 건강 기능성: 유산균은 장 건강에 유익한 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 장내 유해균 억제, 면역력 강화, 소화 개선 등의 효과가 있으며, 프로바이오틱스 제품의 주요 성분으로 사용된다.
• 식품 이용: 유산균은 요구르트, 치즈, 김치, 젓갈 등 다양한 발효 식품 제조에 사용된다. 발효 과정을 통해 식품의 풍미를 향상시키고, 유통기한을 늘리는 역할을 한다.

주의사항

유산균 섭취 시 개인의 체질이나 건강 상태에 따라 복통, 설사 등의 부작용이 발생할 수 있다. 특히 면역력이 약한 사람이나 특정 질환을 앓고 있는 경우 전문가와 상담 후 섭취하는 것이 좋다.