영양제

영양제란, 식사를 통해 충분히 섭취하기 어려운 특정 영양소를 보충하거나, 건강 유지 및 증진에 도움을 주기 위해 섭취하는 식품 또는 의약품을 통칭하는 용어이다. 일반적으로 비타민, 미네랄, 아미노산, 지방산 등 다양한 종류의 영양소가 단일 또는 복합적으로 함유되어 있다.

정의 및 분류

영양제는 법적 정의에 따라 건강기능식품과 일반의약품으로 분류될 수 있다. 건강기능식품은 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 제조된 식품으로, 식품의약품안전처의 인정을 받아야 한다. 일반의약품은 질병의 치료나 예방을 목적으로 사용되는 의약품으로, 의사의 처방 없이 약국에서 구입할 수 있다.

섭취 목적

영양제는 다양한 목적을 위해 섭취될 수 있다.

• 영양소 결핍 예방 및 보충: 특정 영양소의 섭취 부족으로 인한 결핍 증상을 예방하거나, 이미 발생한 결핍 증상을 개선하기 위해 섭취한다.
• 건강 유지 및 증진: 신체 기능 유지에 필요한 영양소를 보충하여 건강을 유지하고, 특정 기능 (예: 면역력 강화, 항산화 작용)을 증진하기 위해 섭취한다.
• 특정 질환의 예방 및 관리: 특정 질환의 발생 위험을 낮추거나, 기존 질환의 증상 완화를 위해 의사의 지시에 따라 섭취한다. (예: 골다공증 예방을 위한 칼슘, 심혈관 질환 예방을 위한 오메가-3 지방산)

주의사항

영양제는 건강에 도움이 될 수 있지만, 과다 섭취하거나 잘못 복용할 경우 부작용이 발생할 수 있다. 따라서 영양제를 섭취하기 전에 전문가 (의사, 약사, 영양사)와 상담하는 것이 중요하며, 제품에 표시된 용법 및 용량을 준수해야 한다. 특히, 특정 질환을 앓고 있거나 약물을 복용 중인 경우에는 반드시 전문가와 상담 후 섭취 여부를 결정해야 한다. 또한, 영양제는 건강한 식습관을 대체할 수 없으며, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요하다.