엽산

엽산 (Folic acid)은 수용성 비타민 B군에 속하는 비타민 B9의 한 형태입니다. 식품에 자연적으로 존재하는 형태는 폴레이트(Folate)라고 불리며, 엽산은 주로 강화 식품이나 영양 보충제로 사용되는 합성 형태입니다. 엽산은 세포 성장과 DNA 합성에 필수적인 역할을 하며, 특히 임신 초기 태아의 신경관 발달에 중요한 영양소입니다.

역할 및 기능

• DNA 합성 및 복구: 엽산은 DNA와 RNA의 구성 성분인 퓨린과 피리미딘의 합성에 관여하여 세포 분열과 성장에 필수적입니다.
• 아미노산 대사: 엽산은 호모시스테인을 메티오닌으로 전환하는 과정에 관여하여 혈중 호모시스테인 수치를 낮추는 데 도움을 줍니다.
• 신경관 결손 예방: 임신 초기 엽산 섭취는 태아의 신경관 결손(Neural Tube Defects, NTDs) 위험을 크게 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.
• 적혈구 형성: 엽산은 정상적인 적혈구 형성에 필수적이며, 엽산 결핍은 거대적아구성 빈혈을 유발할 수 있습니다.

결핍증

엽산 결핍은 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

• 거대적아구성 빈혈
• 피로
• 쇠약
• 구강 궤양
• 설사
• 신경학적 문제

섭취 방법 및 권장량

엽산은 다양한 식품을 통해 섭취할 수 있으며, 강화 식품이나 영양 보충제를 통해 보충할 수도 있습니다. 엽산이 풍부한 식품으로는 녹색 잎채소(시금치, 브로콜리), 콩류, 감귤류, 곡물 등이 있습니다.

한국인의 엽산 권장 섭취량은 성인 기준으로 400μg DFE (Dietary Folate Equivalents)입니다. 임신을 계획하거나 임신 초기 여성은 태아의 신경관 결손 예방을 위해 600μg DFE의 엽산을 섭취하는 것이 권장됩니다.

주의사항

엽산은 수용성 비타민으로 과다 섭취 시 체내에 축적되지 않고 소변으로 배출되지만, 매우 높은 용량의 엽산 섭취는 다른 비타민의 흡수를 방해하거나 부작용을 일으킬 수 있으므로 주의해야 합니다. 특히 비타민 B12 결핍을 은폐할 수 있으므로, 엽산 보충제를 복용하기 전에 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.