연쇄상구균

연쇄상구균 (Streptococcus)은 구균(球菌)에 속하는 세균의 한 종류로, 세포 분열 후에도 완전히 분리되지 않고 사슬(연쇄) 모양으로 연결되어 있는 특징을 가진다. 그람 양성균이며, 통성 혐기성 또는 혐기성 환경에서 생존할 수 있다.

분류 및 종류:

연쇄상구균은 다양한 종으로 구성되어 있으며, 용혈성에 따라 크게 다음과 같이 분류된다.

• α-용혈성 연쇄상구균: 혈액한천배지에서 불완전 용혈을 일으켜 배지 주변에 녹색의 고리가 형성된다. 폐렴 연쇄상구균(Streptococcus pneumoniae)과 구강 내에 상주하는 비병원성 연쇄상구균이 이에 속한다. 폐렴 연쇄상구균은 폐렴, 뇌수막염, 중이염 등을 일으킬 수 있다.
• β-용혈성 연쇄상구균: 혈액한천배지에서 완전 용혈을 일으켜 배지 주변이 투명하게 변한다. A군 연쇄상구균(Streptococcus pyogenes)과 B군 연쇄상구균(Streptococcus agalactiae)이 대표적이다. A군 연쇄상구균은 인후염, 성홍열, 피부 감염 등을 유발하며, 류마티스열이나 사구체신염과 같은 합병증을 일으킬 수도 있다. B군 연쇄상구균은 신생아 패혈증, 뇌수막염의 주요 원인균이다.
• γ-용혈성 연쇄상구균: 혈액한천배지에서 용혈을 일으키지 않는다. 장구균(Enterococcus) 속으로 분류되는 종들이 이에 속한다.

특징:

연쇄상구균은 세포벽에 존재하는 탄수화물 항원(Lancefield group)에 따라 혈청학적으로 분류되기도 한다. 또한, 다양한 독성 물질을 생성하여 숙주 세포에 손상을 입히고 질병을 유발한다.

감염 및 질병:

연쇄상구균은 호흡기, 피부, 비뇨생식기 등 다양한 경로를 통해 감염될 수 있다. 감염 부위와 균의 종류에 따라 다양한 질병을 일으키며, 항생제 치료가 필요하다. 특히, 항생제 내성균의 출현이 문제가 되고 있어, 적절한 항생제 선택과 사용이 중요하다.

진단:

연쇄상구균 감염은 환자의 증상과 징후, 그리고 검사실 검사를 통해 진단할 수 있다. 검사실 검사에는 그람 염색, 배양 검사, 항생제 감수성 검사 등이 포함된다.