신경성 식욕부진증

신경성 식욕부진증 (영어: Anorexia nervosa)은 섭식 장애의 일종으로, 체중 증가에 대한 극심한 두려움과 왜곡된 신체 이미지, 그리고 체중 감소를 위한 지속적인 행동을 특징으로 합니다. 흔히 '거식증'이라고도 불리며, 심각한 건강 문제를 야기할 수 있는 심리적 질환입니다.

정의 및 특징

신경성 식욕부진증은 단순히 음식을 거부하는 행위를 넘어, 자신의 체중과 외모에 대한 강박적인 집착과 관련됩니다. 환자들은 실제보다 자신이 뚱뚱하다고 느끼거나, 체중이 조금만 증가해도 극심한 불안감을 느낍니다. 이러한 심리적 요인으로 인해, 음식을 제한하거나 과도하게 운동하는 등의 행동을 통해 체중을 줄이려고 노력합니다.

원인

신경성 식욕부진증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 생물학적, 심리적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 여겨집니다. 유전적 요인, 뇌 기능의 이상, 완벽주의 성향, 낮은 자존감, 사회문화적 압력 등이 발병 위험을 높일 수 있습니다. 특히, 미디어에서 제시하는 이상적인 외모에 대한 압박은 젊은 여성들에게 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

증상

신경성 식욕부진증의 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 극심한 체중 감소 및 저체중 유지
• 체중 증가에 대한 극심한 두려움
• 자신의 체형이나 체중에 대한 왜곡된 인식
• 음식 섭취 제한 또는 거부
• 과도한 운동
• 이뇨제, 설사제 등의 남용
• 여성의 경우 월경 불순 또는 무월경
• 피로감, 현기증, 탈모, 피부 건조
• 우울증, 불안, 강박 증상

진단

신경성 식욕부진증은 정신건강의학과 전문의의 진단을 통해 확인할 수 있습니다. 진단 기준에는 체중, 체형에 대한 인지 왜곡, 체중 증가에 대한 공포, 무월경 등이 포함됩니다. 신체 검사, 혈액 검사 등을 통해 신체적 합병증 여부를 확인하는 것도 중요합니다.

치료

신경성 식욕부진증 치료는 신체적 건강 회복과 심리적 문제 해결을 목표로 합니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 영양 치료: 저체중으로 인한 신체적 합병증을 예방하고, 건강한 체중을 회복하도록 돕습니다.
• 정신 치료: 인지 행동 치료 (CBT), 가족 치료 등을 통해 왜곡된 사고방식을 교정하고, 심리적 문제를 해결하도록 돕습니다.
• 약물 치료: 우울증, 불안 등의 동반 질환이 있는 경우, 약물 치료를 병행할 수 있습니다.

예후

신경성 식욕부진증은 만성적인 경과를 보일 수 있으며, 재발률이 높은 질환입니다. 하지만, 조기에 적절한 치료를 받는 경우, 회복 가능성이 높아집니다. 심각한 경우 사망에 이를 수도 있으므로, 조기 진단과 적극적인 치료가 중요합니다.

참고 문헌

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).
• National Eating Disorders Association (NEDA): https://www.nationaleatingdisorders.org/