습지

습지는 물이 덮여 있거나 젖은 땅으로, 육지와 수생 생태계의 중간 지점 역할을 하는 독특한 생태계이다. 물의 존재는 토양의 특성과 그곳에 서식하는 동식물 군집에 큰 영향을 미친다. 습지는 자연적인 늪, 늪지대, 이탄지, 또는 인공적인 저수지, 염전 등을 포함할 수 있다.

정의 및 특징

습지는 일반적으로 물이 고여 있거나 땅이 젖은 상태가 지속되는 지역을 지칭하며, 토양은 물에 잠겨 혐기성 조건에 놓이는 경우가 많다. 이러한 환경은 특수한 식물(습지 식물)과 동물들이 서식하기에 적합하다. 습지는 다양한 생물종의 서식지를 제공하며, 생물 다양성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 습지는 홍수 조절, 지하수 함양, 수질 정화 등 다양한 생태계 서비스를 제공한다.

유형

습지는 다양한 기준으로 분류될 수 있다. 물의 근원, 수문학적 특징, 식생의 유형 등에 따라 분류가 이루어진다.

• 담수 습지: 강, 호수, 하천 등 담수를 수원으로 하는 습지. 늪, 늪지대, 범람원 등이 이에 속한다.
• 기수 습지: 강과 바다가 만나는 지역에 형성되는 습지. 염분 농도가 담수와 해수의 중간 정도를 나타낸다. 하구, 삼각주 등이 이에 속한다.
• 해수 습지: 바닷물의 영향을 받는 습지. 염성 습지, 갯벌 등이 이에 속한다.

중요성

습지는 생태계적으로 매우 중요한 역할을 수행한다.

• 생물 다양성 보전: 다양한 동식물에게 서식지를 제공하며, 특히 철새들의 중간 기착지로서 중요한 역할을 한다.
• 홍수 조절: 빗물을 흡수하여 홍수 피해를 줄여준다.
• 수질 정화: 오염 물질을 흡수하고 분해하여 수질을 개선한다.
• 탄소 저장: 대기 중의 탄소를 흡수하여 저장함으로써 기후 변화 완화에 기여한다.

보전

습지는 개발, 오염, 기후 변화 등 다양한 위협에 직면해 있다. 습지의 중요성을 인식하고, 습지 보전을 위한 노력이 필요하다. 람사르 협약은 습지 보전을 위한 국제적인 협약이며, 각국은 람사르 협약에 따라 습지 보전을 위한 정책을 수립하고 시행하고 있다.