수성

수성(水星, Mercury)은 태양계에서 태양에 가장 가까운 행성이다. 태양계의 네 개의 지구형 행성 중 하나이며, 지름은 지구의 약 38%에 불과하다. 대기가 매우 희박하여 표면 온도는 극심한 변화를 보인다. 낮에는 430℃까지 올라가지만, 밤에는 -180℃까지 내려간다. 수성의 표면은 크레이터로 뒤덮여 있으며, 달과 유사한 모습을 보인다. 이는 수성이 지질학적으로 활동이 거의 없는 데 기인한다. 핵은 행성 크기에 비해 매우 크며, 전체 질량의 약 70%를 차지한다고 추정된다. 수성의 자전 주기는 58.6일, 공전 주기는 88일로, 태양 주위를 공전하는 속도가 매우 빠르다. 또한, 수성은 다른 지구형 행성들과는 달리 위성이 없다. 미국 항공우주국(NASA)의 메신저 탐사선이 2011년부터 2015년까지 수성 궤도를 돌며 수성에 대한 귀중한 자료들을 수집했다. 유럽우주국(ESA)과 일본우주항공연구개발기구(JAXA)의 공동 프로젝트인 베피콜롬보 탐사선은 현재 수성 탐사 임무를 수행 중이다.