석면

석면(石綿, asbestos)은 섬유상의 구조를 가진 여러 가지 광물의 총칭이다. 미세한 섬유 형태로 존재하며, 내열성, 내화학성, 내마모성이 우수하여 건축자재, 자동차 부품, 섬유 등 다양한 분야에 널리 사용되어 왔다. 주요 구성 광물로는 크리소타일(백석면), 크로시돌라이트(청석면), 아모사이트(갈색석면), 안토필라이트, 악티노라이트, 트레모라이트 등이 있다.

하지만, 석면 섬유는 호흡기를 통해 폐에 들어가면 폐암, 중피종, 석면폐증 등 심각한 질병을 유발하는 것으로 알려져 있다. 특히, 크로시돌라이트와 아모사이트는 발암성이 매우 높은 것으로 평가된다. 이러한 유해성 때문에 많은 국가에서 석면의 사용을 금지하거나 규제하고 있으며, 기존 석면 건축물의 제거 및 관리에도 힘쓰고 있다. 석면 제품을 다룰 때에는 반드시 적절한 안전장비를 착용하고 작업 절차를 준수해야 한다. 석면 관련 질병은 발병까지 수십 년의 잠복기를 거칠 수 있으므로, 과거 석면에 노출된 경험이 있는 사람은 정기적인 건강 검진을 받는 것이 중요하다.

석면 관련 질환의 예방 및 관리를 위해서는 석면 함유 제품의 안전한 처리 및 폐기, 석면 노출 위험 관리, 그리고 석면 관련 질환의 조기 진단 및 치료가 필수적이다. 석면은 현재 많은 국가에서 사용이 제한되거나 금지되고 있지만, 과거에 사용된 석면 건축자재가 여전히 존재하기 때문에 지속적인 관리와 모니터링이 필요하다.