사슴

사슴(Cervidae)은 우제목에 속하는 포유류 과이다. 전 세계적으로 넓게 분포하며, 다양한 종과 아종이 존재한다. 대부분의 사슴은 초식성이며, 풀, 나뭇잎, 과일 등을 먹이로 삼는다. 수컷 사슴의 대부분은 뿔을 가지고 있으며, 이는 매년 탈락하고 다시 자란다. 뿔은 짝짓기철에 다른 수컷과의 경쟁이나 암컷을 차지하기 위한 과시용으로 사용된다. 사슴의 크기는 종에 따라 크게 다르며, 작은 종은 몇 십 센티미터의 크기에 불과한 반면, 큰 종은 2미터가 넘는 크기에 달하기도 한다. 많은 사슴 종이 멸종 위기에 처해 있거나 서식지 감소로 인해 위협받고 있다. 사슴의 털 색깔은 계절과 서식지에 따라 다양하며, 일반적으로 갈색, 적갈색, 회색 등을 띤다. 사슴은 민첩하고 빠른 동물이며, 포식자를 피하기 위해 발달된 감각과 속도를 가지고 있다. 사슴은 인간 문화에서도 중요한 역할을 해왔으며, 사냥의 대상이 되기도 하고, 문화적 상징으로 여겨지기도 한다. 일부 종은 가축화되어 사육되기도 한다.