분자량
분자량 (分子量, molecular weight)은 분자를 구성하는 모든 원자의 원자량의 합으로, 분자의 상대적인 질량을 나타내는 무차원 값이다. 달리 말해, 탄소-12 (12C) 원자의 질량을 정확히 12로 정의했을 때, 해당 분자의 질량이 탄소-12 원자의 질량의 몇 배인지 나타내는 수치이다.
분자량은 화학식량의 한 종류로 볼 수 있으며, 분자로 존재하는 물질의 질량을 다룰 때 주로 사용된다. 분자량은 일반적으로 g/mol (그램/몰) 또는 Da (돌턴) 단위로 표시되지만, 실제로는 무차원 값이다. g/mol은 몰 질량의 단위이고, Da는 원자 질량 단위 (amu)와 동일한 질량 단위이다. 분자량은 화학 반응식의 양론적 계산, 물질의 조성 분석, 분자 구조 결정 등 다양한 화학 연구 분야에서 필수적으로 사용된다.
분자량은 각 원소의 표준 원자량 값을 사용하여 계산한다. 주기율표에 제시된 원자량은 자연계에 존재하는 동위원소들의 존재 비율을 고려한 평균값이므로, 분자량 역시 평균 분자량을 의미한다.
분자량이 큰 고분자 화합물의 경우에는 중합도에 따라 분자량 분포를 가지게 되므로, 평균 분자량을 사용하는 것이 일반적이다. 이러한 평균 분자량은 수평균 분자량, 무게평균 분자량 등 다양한 방법으로 측정 및 정의될 수 있다.
분자량을 정확하게 측정하기 위해서는 질량 분석법 (Mass spectrometry) 등의 실험적 방법을 사용하기도 한다.