변종

변종(變種)은 생물학에서, 동일한 종(種) 내에서 유전적인 변이에 의해 나타나는 뚜렷하게 구별되는 개체군 또는 개체를 지칭하는 용어이다. 아종(亞種)과는 달리 지리적인 격리가 명확하지 않은 경우가 많으며, 특정 환경 조건에 적응하여 나타나는 형태적, 생리적 특징의 차이를 보이는 경우가 많다.

변종은 돌연변이, 유전자 재조합 등의 과정을 통해 발생하며, 자연 선택에 의해 특정 환경에 유리한 변이가 고정되어 나타난다. 따라서, 변종은 종의 다양성을 증가시키고, 환경 변화에 대한 적응력을 높이는 데 기여한다.

변종은 식물, 동물, 미생물 등 다양한 생물에서 관찰될 수 있으며, 농업, 축산업 등에서 품종 개량의 기초 자료로 활용되기도 한다. 예를 들어, 특정 작물의 병충해에 강한 변종을 선발하여 재배하거나, 특정 동물의 생산성이 높은 변종을 육성하는 등의 방법으로 이용된다.

변종이라는 용어는 종종 아종, 품종(品種)과 혼용되어 사용되기도 하지만, 생물학적 분류 체계에서 명확하게 정의된 개념은 아니다. 일반적으로 아종은 지리적 격리가 뚜렷한 개체군을 의미하며, 품종은 인위적인 선택에 의해 육성된 개체군을 의미한다. 따라서, 변종은 자연적으로 발생한 변이를 중심으로 정의되는 개념이라고 할 수 있다.