바다거북과

바다거북과(Cheloniidae)는 뱀목 거북아목에 속하는 과로, 전 세계의 따뜻한 바다에 서식하는 해양 파충류이다. 등딱지가 심하게 납작하고 다리는 노처럼 변형되어 헤엄치기에 적합하며, 발톱은 1개 또는 2개로 퇴화되었다. 머리는 등딱지 안으로 완전히 집어넣을 수 없으며, 턱은 날카로운 부리 모양이다.

분류 및 진화:

바다거북과는 현존하는 6종의 바다거북을 포함하며, 과거에는 더 다양한 종들이 존재했던 것으로 알려져 있다. 가장 오래된 바다거북 화석은 백악기 후기 지층에서 발견되며, 이후 신생대에 걸쳐 진화해왔다. 바다거북과의 진화 계통은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 멸종된 원시 거북과의 연관성이 제시되고 있다.

형태 및 생태:

바다거북은 크기와 형태가 종에 따라 다양하다. 가장 큰 종인 장수거북은 몸길이가 2m를 넘고 무게가 900kg에 달하기도 한다. 다른 종들은 이보다 작지만, 대부분 몸길이가 1m 이상이다. 바다거북은 주로 해파리, 해조류, 갑각류, 연체동물 등을 먹으며, 종에 따라 먹이 습성이 다르다.

번식:

바다거북은 모래사장에 알을 낳아 번식한다. 암컷은 산란기가 되면 자신이 태어난 해변으로 돌아와 밤에 모래를 파서 둥지를 만들고 알을 낳는다. 알은 모래 속에서 일정 기간 동안 부화하며, 부화한 새끼 거북은 밤에 바다로 나아간다.

보전 상태:

바다거북은 서식지 파괴, 해양 오염, 혼획 등으로 인해 개체수가 급감하고 있으며, 모든 종이 멸종 위협에 놓여 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 바다거북의 보전 상태를 심각한 위기종(Critically Endangered), 멸종 위기종(Endangered), 취약종(Vulnerable) 등으로 평가하고 있다.

문화적 의미:

바다거북은 오랜 역사 동안 다양한 문화권에서 신성한 동물 또는 행운의 상징으로 여겨져 왔다. 일부 지역에서는 바다거북을 식용으로 이용하기도 하지만, 최근에는 보전의 중요성이 강조되면서 보호 노력이 강화되고 있다.