활성탄

활성탄 (Activated carbon, activated charcoal)은 흡착성이 매우 뛰어난 탄소질 물질이다. 목재, 석탄, 야자 껍질 등 다양한 유기 물질을 고온에서 탄화시킨 후 활성화 과정을 거쳐 제조된다. 활성화 과정은 일반적으로 고온의 스팀, 화학 약품 또는 가스를 사용하여 탄소 구조 내부에 수많은 미세 기공을 생성하는 것을 의미한다. 이러한 미세 기공은 활성탄의 표면적을 극대화하여 다양한 물질을 흡착하는 능력을 크게 향상시킨다.

활성탄의 뛰어난 흡착 능력은 수질 정화, 공기 정화, 화학 물질 분리, 의약품 제조 등 다양한 산업 분야에서 활용된다. 수처리 분야에서는 물 속의 유기물, 염소, 냄새 등을 제거하는 데 사용되며, 공기 정화 분야에서는 악취, 유해 가스 등을 흡착하여 실내 공기질을 개선하는 데 기여한다. 또한, 의약품 분야에서는 약물 중독 치료 시 독성 물질을 흡착하거나, 위장 장애 치료에 사용되기도 한다. 식품 산업에서는 탈색, 탈취, 정제 공정에 사용된다.

활성탄의 흡착 능력은 표면적, 기공 크기, 표면 화학적 성질 등에 따라 달라지며, 용도에 따라 다양한 종류의 활성탄이 제조된다. 예를 들어, 기공 크기가 큰 활성탄은 분자량이 큰 물질을 흡착하는 데 유리하며, 특정 화학 물질과 반응하도록 표면을 개질한 활성탄은 특정 물질에 대한 선택적 흡착 능력을 향상시킬 수 있다. 폐활성탄은 재생 과정을 거쳐 재사용될 수 있으며, 소각 또는 매립을 통해 처리될 수도 있다.