미르메콜레오

미르메콜레오 (Myrmecolion)는 유럽의 전승에 등장하는 상상 속의 동물이다. 개미와 사자의 혼합된 모습을 하고 있으며, '개미사자'라는 뜻을 가진다.

외형 및 특징:

• 미르메콜레오는 앞부분은 사자, 뒷부분은 개미의 모습을 하고 있다고 묘사된다. 이러한 기괴한 결합은 그의 특이한 생태 및 행동과 관련이 있다.
• 사자의 힘과 개미의 먹성을 결합하여 매우 탐욕스러운 존재로 여겨진다.
• 일부 전승에서는 사자의 머리에 갑옷으로 덮인 개미의 몸을 가진 것으로 묘사되기도 한다.

생태 및 행동:

• 미르메콜레오는 부모의 상반된 본성으로 인해 딜레마에 빠지는 것으로 전해진다. 사자인 아버지를 닮아 육식을 하고 싶지만, 개미인 어머니의 영향으로 풀만 먹으려 한다. 결국 굶어 죽는 비극적인 운명을 맞이한다고 한다.
• 다른 전승에서는 미르메콜레오가 모래 함정을 파서 개미를 잡아먹는다는 이야기도 있다. 이는 개미귀신과 유사한 생태를 보여준다.

상징성 및 문화적 의미:

• 미르메콜레오는 상반된 본성 간의 갈등, 자기 파괴적인 성향, 그리고 부조화를 상징하는 존재로 해석될 수 있다.
• 중세 시대에는 위선적인 사람이나 이중적인 행동을 하는 사람을 비유하는 데 사용되기도 했다.
• 단테의 《신곡》에서는 탐욕스러운 존재를 상징하는 괴물로 등장한다.

기원:

• 미르메콜레오에 대한 가장 오래된 기록은 기원후 2세기에 쓰인 《동물 우화집》(Physiologus)에서 찾아볼 수 있다. 이후 여러 중세 시대의 박물지 및 우화집에 등장하면서 널리 알려지게 되었다.

참고 문헌:

• 《동물 우화집》(Physiologus)
• 단테 알리기에리, 《신곡》