맘모스

맘모스 (Mammuthus)는 코끼리과에 속하는 멸종된 포유류의 한 속이다. 빙하기 동안 유라시아, 북아메리카, 아프리카 등지에 널리 분포했으며, 특히 털이 덮인 털매머드(Woolly Mammoth, Mammuthus primigenius)는 추운 기후에 잘 적응하여 대표적인 빙하기 동물로 알려져 있다.

생태 및 특징

맘모스는 현생 코끼리와 마찬가지로 초식 동물이었으며, 주로 풀, 나뭇잎, 나무껍질 등을 먹었다. 큰 몸집과 긴 엄니를 가지고 있었으며, 털매머드의 경우 두꺼운 털과 피하 지방층으로 추위에 강했다. 엄니는 수컷에게서 더욱 발달했으며, 먹이를 찾거나 암컷을 유혹하는 데 사용된 것으로 추정된다. 무리를 이루어 생활했으며, 현생 코끼리와 유사한 사회 구조를 가졌을 것으로 보인다.

멸종 원인

맘모스의 멸종 원인은 아직까지 논쟁의 여지가 있지만, 기후 변화와 인간의 사냥이 복합적으로 작용한 것으로 보는 것이 일반적이다. 빙하기가 끝나면서 기온이 상승하고 서식지가 변화하면서 맘모스의 먹이가 줄어들었고, 인간의 사냥 압력 또한 맘모스 개체수 감소에 영향을 미쳤을 것으로 추정된다. 일부 맘모스 개체군은 알래스카의 세인트폴 섬과 러시아의 랭겔 섬 등 고립된 지역에서 오랫동안 생존했지만, 결국 멸종되었다.

고고학적 중요성

맘모스의 화석은 전 세계 여러 지역에서 발견되고 있으며, 특히 시베리아 영구 동토층에서는 보존 상태가 매우 양호한 맘모스 사체가 발견되기도 한다. 맘모스 화석은 고기후 및 고생태 연구에 중요한 자료를 제공하며, 빙하기 인류의 생활상을 연구하는 데에도 기여한다. 또한, 맘모스 상아는 고대부터 귀중한 재료로 사용되었으며, 현재까지도 화석 상아가 발견되어 거래되고 있다.

하위 분류

맘모스 속에는 여러 종이 존재하며, 대표적인 종으로는 다음과 같다.

• 털매머드 (Mammuthus primigenius)
• 콜롬비아매머드 (Mammuthus columbi)
• 남방매머드 (Mammuthus meridionalis)