마카리안 연쇄은하

마카리안 연쇄은하 (Markarian's Chain)는 처녀자리 은하단 중심부에 위치한, 중력적으로 상호작용하는 일련의 은하들을 지칭한다. 이들은 처녀자리 은하단 내에서 두드러지게 시각적으로 배열된 형태를 보여주며, 이는 천문학자 벤저민 마카리안에 의해 1961년에 처음 발견되었다. 마카리안은 1960년대에 구 소련 뱌우라칸 천문대에서 수행한 밝은 자외선 방출 은하 목록 작성 작업 중 이 특이한 은하 사슬을 발견했다.

연쇄은하는 대략 2천만 광년에 걸쳐 뻗어 있으며, NGC 4435, NGC 4438 (눈 은하), NGC 4461, NGC 4477, NGC 4458, NGC 4479과 같이 비교적 밝은 은하들을 포함한다. 이 은하들은 서로 중력적으로 영향을 주고받으며, 일부 은하는 활발한 별 생성 활동이나 뒤틀린 형태를 보이기도 한다. 특히 NGC 4438은 다른 은하와의 조석 상호작용의 증거를 보여주는 대표적인 예시이다.

마카리안 연쇄은하는 아마추어 천문가들에게도 인기 있는 관측 대상이며, 비교적 큰 구경의 망원경을 통해 그 모습을 확인할 수 있다. 이 은하들은 은하 진화 및 상호작용 연구에 중요한 자료를 제공하며, 은하단 내 은하들의 역학적 진화를 이해하는 데 기여한다.