랩터 로켓 엔진

랩터(Raptor) 로켓 엔진은 스페이스X에서 개발한 재사용 가능한 액체 추진 로켓 엔진이다. 메탄과 액체 산소를 추진제로 사용하며, 스페이스X의 차세대 발사체인 스타십(Starship)과 슈퍼 헤비(Super Heavy)에 탑재되어 지구 궤도 및 심우주 탐사를 목표로 한다.

랩터 엔진의 주요 특징은 다음과 같다.

• 완전 흐름 단계식 연소 사이클 (Full-flow staged combustion cycle, FFSC): 엔진 효율을 극대화하는 고급 연소 사이클을 채택했다. 연료와 산화제 모두 터보펌프를 구동하는 데 사용되어 연소실로 들어가기 전에 완전히 기화되므로, 효율적인 연소가 가능하다.
• 메탄 연료: 메탄은 액체 산소와 함께 사용될 때 높은 성능을 제공하며, 우주 공간에서 현지 자원 활용 (ISRU)을 통해 생산될 가능성이 있어 장기적인 우주 탐사에 유리하다.
• 재사용성: 랩터 엔진은 재사용을 염두에 두고 설계되었다. 스페이스X는 엔진의 부품 수를 줄이고 내구성을 높여 반복적인 비행 후에도 정비 및 교체 없이 사용할 수 있도록 노력하고 있다.
• 추력 및 비추력: 랩터 엔진은 높은 추력과 비추력(연료 효율)을 제공한다. 다양한 버전이 개발되고 있으며, 스타십과 슈퍼 헤비의 요구 사항에 맞춰 성능이 조정되고 있다.
• 틸팅 기능: 슈퍼 헤비 부스터에 장착되는 랩터 엔진은 틸팅 기능을 갖추어 발사 후 착륙 시 기동성을 확보한다.

랩터 엔진은 지속적인 개발 과정을 거치고 있으며, 스페이스X는 성능 향상, 비용 절감, 그리고 신뢰성 확보를 위해 꾸준히 개선해 나가고 있다. 스타십과 슈퍼 헤비를 통해 화성 식민지 건설을 포함한 야심찬 우주 탐사 계획을 실현하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.