동아프리카폐어

동아프리카폐어(東아프리카肺魚, 학명: Protopterus aethiopicus)는 아프리카폐어과(Protopteridae)에 속하는 폐어의 일종이다. 동아프리카 지역의 담수 환경에 서식한다.

특징 길고 원통형의 몸통을 가지고 있으며, 지느러미는 실처럼 가늘다. 비늘은 작고 몸 전체를 덮고 있다. 색깔은 서식 환경에 따라 다르지만, 보통 어두운 회색이나 갈색 바탕에 얼룩무늬가 있다. 성체는 2미터 이상까지 자랄 수 있는 대형 폐어이다.

서식지와 분포 주로 우간다, 탄자니아, 케냐, 에티오피아, 수단 등 동아프리카 국가들의 나일강 상류, 빅토리아호, 앨버트호, 키오가호 등 주요 호수와 강, 습지, 범람원 등지에 분포한다. 물이 흐름이 느리거나 정체된 곳, 특히 건기에 마르기 쉬운 환경을 선호한다.

행동과 생태 동아프리카폐어의 가장 큰 특징은 아가미 외에도 폐와 유사한 구조를 가지고 있어 공기 호흡이 가능하다는 점이다. 수중 산소 농도가 낮아지거나 서식지가 마를 때 공기 호흡에 의존하며, 물 밖으로 주둥이를 내밀어 공기를 들이마신다. 건기가 되어 서식지가 완전히 마르면, 진흙 속에 구멍을 파고 들어가 점액질로 된 고치를 만들어 그 안에서 휴면 상태(하절면, estivation)에 들어간다. 이 상태로 몇 달 또는 그 이상 동안 생존할 수 있으며, 비가 다시 내려 물이 차면 휴면에서 깨어 활동을 시작한다. 주로 야행성이며, 작은 어류, 곤충 유충, 연체동물, 갑각류 등을 먹는 잡식성 또는 육식성이다.

분류 육기어류(Sarcopterygii)에 속하며, 현대적인 폐어류 중에서는 아프리카폐어속(Protopterus)에 속하는 여러 종 중 하나이다. 이 속에는 동아프리카폐어 외에도 여러 종류의 아프리카 폐어가 포함된다.