단애

단애는 지표면이 수직 또는 이에 가깝게 급경사를 이루는 지형을 일컫는 지질학 용어이다. 일반적으로 단단하고 침식에 강한 암석으로 이루어져 있으며, 높이는 수 미터에서 수백 미터에 이르기까지 다양하다.

단애는 다양한 지질학적 과정에 의해 형성된다. 가장 흔한 형성 원인은 침식 작용으로, 파도에 의한 해안 침식으로 형성되는 해식애, 하천에 의한 하안 침식으로 형성되는 하식애 등이 대표적이다. 또한, 단층 작용으로 인해 지층이 수직으로 어긋나면서 형성되는 단층애나, 빙하의 침식 또는 퇴적물 운반으로 형성되는 빙하곡 단애 등도 있다. 대규모 산사태나 지반의 붕괴에 의해서도 일시적으로 형성될 수 있다.

단애는 지질 구조와 지형 발달 과정을 연구하는 데 중요한 정보를 제공하며, 독특한 생태계를 형성하여 희귀한 식물이나 동물이 서식하는 경우가 많다. 빼어난 경관을 자랑하는 곳이 많아 관광 자원으로 활용되기도 하지만, 풍화와 침식으로 인한 낙석이나 붕괴의 위험이 상존하기도 한다.