단백

단백질 (蛋白質, Protein)은 생명체를 구성하고 유지하는 데 필수적인 고분자 유기물이다. 탄소(C), 수소(H), 산소(O), 질소(N)를 기본 구성 원소로 가지며, 때로는 황(S)이나 인(P)을 포함하기도 한다. 아미노산이라는 기본 단위체들이 펩타이드 결합으로 길게 연결되어 폴리펩타이드 사슬을 형성하고, 이 사슬이 특정한 3차원 구조로 접혀짐으로써 고유한 생물학적 기능을 수행하는 단백질이 된다.

역할

단백질은 생명체 내에서 매우 다양한 역할을 수행한다. 주요 역할은 다음과 같다.

• 구조적 역할: 세포의 골격, 머리카락, 손톱, 뼈 등 생체 구조를 형성한다. 콜라겐, 케라틴 등이 대표적인 예이다.
• 효소적 역할: 생체 내 화학 반응의 속도를 촉진하는 촉매 역할을 한다. 아밀레이스, 리파아제 등이 있다.
• 수송적 역할: 혈액 속에서 산소, 영양소, 호르몬 등을 운반한다. 헤모글로빈, 알부민 등이 대표적이다.
• 면역적 역할: 외부 항원에 대항하는 항체를 생성하여 생체를 보호한다. 면역글로불린 등이 있다.
• 조절적 역할: 호르몬으로 작용하여 생리 기능을 조절한다. 인슐린, 성장 호르몬 등이 있다.
• 수축적 역할: 근육 수축을 담당하여 운동 기능을 수행한다. 액틴, 미오신 등이 있다.

섭취

단백질은 음식을 통해 섭취해야 하는 필수 영양소이다. 동물성 식품(육류, 생선, 유제품, 달걀 등)과 식물성 식품(콩류, 견과류, 곡류 등)에 풍부하게 함유되어 있다. 섭취한 단백질은 소화 과정을 통해 아미노산으로 분해되고, 이 아미노산은 체내에서 필요한 단백질을 합성하는 데 사용된다.

종류

단백질은 아미노산의 종류와 배열 순서에 따라 수많은 종류가 존재한다. 기능에 따라 효소, 수송 단백질, 구조 단백질, 항체 등으로 분류할 수 있으며, 구조에 따라 섬유상 단백질, 구상 단백질 등으로 분류할 수도 있다.

관련 질병

단백질 섭취 부족은 성장 장애, 면역력 저하, 근육 손실 등 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다. 반대로 과도한 단백질 섭취는 신장에 부담을 줄 수 있으며, 특정 질환을 악화시킬 수도 있다.