기능성 식품
기능성 식품 (機能性食品, Functional Foods)은 일반적인 식품의 영양소 기능 외에 인체에 유용한 효과를 나타내는 식품을 지칭한다. 즉, 단순히 영양을 공급하는 것을 넘어 생체 조절 기능을 통해 건강 증진 및 질병 위험 감소에 기여하는 식품을 의미한다. 특정 성분을 강화하거나, 유해 성분을 제거하거나, 새로운 기능을 부여하는 등의 방법으로 제조된다.
정의 및 범위
기능성 식품의 정의는 국가별, 시대별로 다소 차이가 있다. 일반적으로 다음과 같은 특징을 갖는다.
- 영양소 함유: 기본적인 영양소를 함유하고 있어야 한다.
- 생리활성 기능: 인체의 생리 기능을 조절하여 건강에 긍정적인 영향을 미쳐야 한다.
- 과학적 근거: 기능성에 대한 과학적인 근거가 제시되어야 한다.
기능성 식품의 범위는 매우 넓으며, 특정 영양소를 강화한 강화 식품, 프로바이오틱스나 프리바이오틱스를 함유한 발효 식품, 특정 성분을 추출하여 만든 건강기능식품, 유전자 조작 기술을 활용한 식품 등이 포함될 수 있다.
기능성 식품의 종류
- 강화 식품: 특정 영양소를 강화한 식품 (예: 비타민 D 강화 우유, 철분 강화 시리얼)
- 프로바이오틱스 식품: 유익한 미생물을 함유한 식품 (예: 요구르트, 김치)
- 프리바이오틱스 식품: 프로바이오틱스의 먹이가 되는 식품 (예: 식이섬유가 풍부한 채소)
- 특수 영양 식품: 특정 질환이나 상태에 있는 사람들을 위한 식품 (예: 당뇨 환자를 위한 식품, 이유식)
- 건강기능식품: 건강 유지 및 증진에 도움을 줄 수 있는 기능성 원료나 성분을 사용하여 제조된 식품
기능성 식품의 효과 및 주의사항
기능성 식품은 건강 증진 및 질병 예방에 도움을 줄 수 있지만, 과도한 섭취는 오히려 건강에 해로울 수 있다. 또한, 특정 질환을 가진 사람이나 임산부, 수유부 등은 섭취 전 전문가와 상담하는 것이 좋다. 기능성 식품은 의약품이 아니므로 질병 치료 목적으로 섭취해서는 안 되며, 균형 잡힌 식단과 규칙적인 운동을 병행하는 것이 중요하다.
관련 법규
기능성 식품은 각 국가의 관련 법규에 따라 관리된다. 한국에서는 '건강기능식품에 관한 법률'에 따라 건강기능식품을 관리하고 있으며, 기능성을 인정받기 위해서는 과학적인 근거 자료를 제출해야 한다.