교회법

교회법 (敎會法, Canon Law)은 기독교, 특히 가톨릭교회, 정교회, 성공회 등에서 교회의 조직, 신자들의 권리와 의무, 예배, 성례전, 재산 관리 등 교회 운영 전반에 관한 사항을 규율하는 법규의 총칭이다. 교회법은 신앙과 도덕에 관한 신적 법(Divine Law)과 교회의 필요에 따라 제정된 인적 법(Human Law)으로 구분될 수 있으며, 넓은 의미로는 교회의 관습법이나 전통까지 포함하기도 한다.

교회법은 교회 공동체의 질서를 유지하고 신자들의 신앙생활을 지도하는 역할을 수행한다. 그 기원은 사도 시대부터 시작되었으며, 초기 교회 공동체의 규범과 규칙에서 비롯되었다. 이후 공의회 결정, 교황의 칙령, 교부들의 저술 등을 통해 체계화되었고, 중세 시대를 거치면서 법학으로서의 면모를 갖추게 되었다.

가톨릭교회의 교회법은 1917년에 최초로 성문화된 《교회법전》(Codex Iuris Canonici)이 편찬되었고, 1983년에 제2차 바티칸 공의회의 정신을 반영하여 개정된 새로운 《교회법전》이 공포되었다. 동방 가톨릭교회는 1990년에 《동방 교회법전》(Codex Canonum Ecclesiarum Orientalium)을 별도로 편찬하여 자체적인 교회법 체계를 갖추고 있다.

정교회는 통일된 교회법전을 가지고 있지는 않지만, 사도 규칙, 공의회 결정, 교부들의 저술 등을 바탕으로 하는 교회법 체계를 가지고 있다. 각 독립 교회(자체 교회)는 이러한 보편적인 교회법 원칙을 바탕으로 자체적인 규정이나 규칙을 제정하여 시행하기도 한다.

성공회는 성공회 공동체의 역사와 전통, 그리고 캔터베리 대주교의 권위를 존중하며, 각 관구별로 자체적인 교회법을 제정하여 시행한다. 성공회 교회법은 주로 예배, 성직, 재산 관리 등에 관한 사항을 규율한다.

교회법은 각 교단별로 그 내용과 해석에 차이가 있을 수 있으며, 현대 사회의 변화에 따라 지속적으로 수정되고 발전하고 있다.