계절

계절(季節)은 지구의 자전축이 공전 궤도면에 대해 기울어져 있기 때문에 발생하는, 일 년 동안의 기온 변화 패턴이다. 이 기울기 때문에 지구 표면의 특정 지역은 태양으로부터 받는 에너지량이 연중 변화하며, 이에 따라 기온, 강수량, 일조시간 등의 기후 요소가 계절적으로 변동한다. 일반적으로 봄, 여름, 가을, 겨울의 네 계절로 나뉘지만, 열대 지방과 같이 계절 변화가 미미한 지역에서는 건기와 우기로 구분하기도 한다. 각 계절의 기간과 특징은 위도, 고도, 해양의 영향 등에 따라 다르게 나타난다. 계절 변화는 생물의 생활 주기, 농업 활동, 인간 사회의 여러 활동에 큰 영향을 미친다. 계절의 시작과 끝은 천문학적 기준(춘분, 하지, 추분, 동지) 또는 기상학적 기준(평균 기온 등)을 통해 정의되지만, 지역에 따라 다소 차이가 있을 수 있다.