견과

견과(堅果, nut)는 식물학적으로 딱딱한 껍질 속에 씨앗이 들어 있는 열매의 한 종류를 말한다. 일반적으로 겉껍질이 단단하고 속에는 한 개의 씨앗이 들어 있으며, 껍질을 제거하고 씨앗을 식용하는 경우가 많다. 하지만 일상적인 용어와 식물학적 정의는 다소 차이가 있어, 식물학적으로는 견과가 아니지만 편의상 견과류로 분류되는 경우가 많다. 예를 들어 땅콩은 콩과 식물이지만 견과류로 취급되며, 브라질너트는 씨앗이지만 견과류로 분류된다.

특징

견과는 지방 함량이 높고 단백질, 섬유질, 비타민, 미네랄 등 다양한 영양소를 함유하고 있어 건강에 유익한 식품으로 알려져 있다. 특히 불포화지방산이 풍부하여 혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 심혈관 질환 예방에 도움을 줄 수 있다. 또한 항산화 물질이 풍부하여 노화 방지에도 효과가 있다고 알려져 있다.

종류

• 진정한 견과: 밤, 도토리, 헤이즐넛 등
• 가짜 견과: 땅콩, 아몬드, 캐슈넛, 호두, 피스타치오, 브라질너트, 마카다미아 등 (식물학적으로는 씨앗이나 핵과류에 속함)

활용

견과는 간식으로 섭취하거나, 요리 및 제빵 재료로 활용된다. 또한 견과류 오일은 식용유로 사용되거나 화장품 원료로 사용되기도 한다.

주의사항

견과는 알레르기 유발 가능성이 높은 식품이므로, 섭취 시 주의해야 한다. 특히 어린이의 경우 소량부터 섭취하며 알레르기 반응을 확인하는 것이 좋다. 또한 지방 함량이 높아 과다 섭취 시 칼로리 과잉으로 이어질 수 있으므로 적정량을 섭취하는 것이 중요하다.