건성각결막염

건성각결막염(Keratoconjunctivitis Sicca, KCS)은 눈물샘에서 충분한 눈물이 생성되지 않거나 눈물의 질이 좋지 않아 눈 표면이 만성적으로 건조해지는 질환입니다. 흔히 ‘안구건조증’이라고 불리며, 눈의 불편함, 시력 저하, 심한 경우 각막 손상까지 유발할 수 있습니다.

원인

건성각결막염의 원인은 매우 다양하며, 단일 원인보다는 여러 요인이 복합적으로 작용하는 경우가 많습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 눈물샘 기능 저하: 나이가 들면서 눈물샘의 기능이 자연스럽게 저하될 수 있으며, 쇼그렌 증후군, 류마티스 관절염 등의 자가면역질환은 눈물샘을 공격하여 눈물 분비를 감소시킵니다.
• 눈물 증발 증가: 마이봄샘 기능 장애로 인해 눈물층의 지질층이 불안정해지면 눈물이 쉽게 증발합니다. 또한, 콘택트렌즈 착용, 낮은 습도, 바람, 과도한 히터 사용 등도 눈물 증발을 촉진할 수 있습니다.
• 약물: 항히스타민제, 이뇨제, 항우울제 등 일부 약물은 눈물 분비를 억제할 수 있습니다.
• 환경적 요인: 미세먼지, 황사, 흡연 등의 환경적 요인도 눈에 자극을 주어 건성각결막염을 악화시킬 수 있습니다.
• 기타: 라식/라섹 수술 후, 안검염, 결막염 등의 안과 질환, 비타민 A 결핍 등도 건성각결막염의 원인이 될 수 있습니다.

증상

건성각결막염의 증상은 개인마다 다르게 나타날 수 있으며, 다음과 같은 증상이 흔하게 나타납니다.

• 눈의 건조함: 눈이 마르는 듯한 느낌이 지속적으로 느껴집니다.
• 눈의 이물감: 눈에 모래나 먼지가 들어간 듯한 불편함이 느껴집니다.
• 눈의 가려움: 눈이 가렵거나 따가운 느낌이 들 수 있습니다.
• 눈의 충혈: 눈이 붉게 충혈될 수 있습니다.
• 눈부심: 밝은 빛에 민감하게 반응하며 눈이 부실 수 있습니다.
• 시력 저하: 눈이 건조해지면 시야가 흐릿해지거나 시력이 저하될 수 있습니다.
• 눈물 흘림: 역설적으로 눈이 너무 건조하면 반사적으로 눈물이 과도하게 나올 수 있습니다.

진단

건성각결막염은 안과 전문의의 진찰을 통해 진단할 수 있습니다. 진단을 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

• 세극등 검사: 눈 표면을 확대하여 관찰하여 각막과 결막의 상태를 평가합니다.
• 눈물막 파괴 시간 측정 (TBUT): 눈물막이 얼마나 빨리 파괴되는지 측정하여 눈물의 안정성을 평가합니다.
• 쉬르머 검사: 눈물 분비량을 측정하여 눈물샘의 기능을 평가합니다.
• 로즈벵갈 염색 검사: 손상된 각막 및 결막 세포를 염색하여 눈 표면의 손상 정도를 평가합니다.

치료

건성각결막염의 치료는 원인과 증상의 정도에 따라 다르게 적용됩니다.

• 인공눈물: 가장 기본적인 치료 방법으로, 부족한 눈물을 보충하여 눈 표면을 촉촉하게 유지합니다. 방부제가 없는 인공눈물을 사용하는 것이 좋습니다.
• 항염증제: 염증으로 인해 눈물샘 기능이 저하된 경우, 스테로이드 안약이나 사이클로스포린 안약 등을 사용하여 염증을 줄여줍니다.
• 눈물점 폐쇄술: 눈물이 빠져나가는 눈물점을 막아 눈물이 눈에 더 오래 머무르게 하는 시술입니다.
• 자가 혈청 안약: 자신의 혈액에서 추출한 혈청을 이용하여 만든 안약으로, 눈물과 유사한 성분을 함유하고 있어 건조한 눈에 영양을 공급하고 치유를 촉진합니다.
• 생활 습관 개선: 가습기를 사용하여 실내 습도를 유지하고, 컴퓨터 작업 시에는 틈틈이 휴식을 취하며, 콘택트렌즈 착용 시간을 줄이는 것이 좋습니다. 또한, 눈에 자극을 줄 수 있는 환경적 요인을 피하고, 충분한 수분 섭취와 균형 잡힌 식단을 유지하는 것이 중요합니다.

예방

건성각결막염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 노력을 기울이는 것이 좋습니다.

• 실내 습도 유지: 가습기 등을 사용하여 실내 습도를 적절하게 유지합니다.
• 컴퓨터 작업 시 휴식: 컴퓨터 작업을 할 때는 20분마다 20초씩 먼 곳을 바라보는 ‘20-20-20 규칙’을 실천합니다.
• 콘택트렌즈 관리: 콘택트렌즈를 깨끗하게 관리하고 착용 시간을 줄입니다.
• 눈에 자극을 주는 환경 피하기: 미세먼지, 황사, 흡연 등의 환경적 요인을 피합니다.
• 충분한 수분 섭취: 하루 8잔 이상의 물을 마셔 몸의 수분을 유지합니다.
• 정기적인 안과 검진: 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 관리합니다.