강직성 척추염

강직성 척추염 (强直性脊椎炎, Ankylosing Spondylitis, AS)은 주로 척추에 염증이 발생하는 만성적인 진행성 류마티스 질환이다. 이 질환은 척추의 뼈마디가 서로 융합되어 움직임이 제한되는 강직을 유발할 수 있으며, 심한 경우 척추 전체가 하나의 뼈처럼 굳어질 수 있다.

개요

강직성 척추염은 자가면역 질환의 일종으로, 면역 체계가 자신의 척추와 관절을 공격하여 염증을 일으키는 것으로 알려져 있다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적인 요인, 특히 HLA-B27 유전자와 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 이 질환은 주로 젊은 남성에게서 발병하며, 20~30대 사이에 가장 흔하게 나타난다.

증상

강직성 척추염의 주요 증상은 다음과 같다.

• 만성적인 허리 통증 및 뻣뻣함: 특히 아침에 심하며, 움직이면 호전되는 경향이 있다.
• 엉덩이, 엉치엉덩관절 통증: 엉덩이 부위의 통증이 번갈아 나타날 수 있다.
• 가슴 통증: 갈비뼈와 흉골이 연결되는 부위에 염증이 생겨 발생할 수 있다.
• 피로감: 만성적인 염증으로 인해 피로감을 느낄 수 있다.
• 눈의 염증 (포도막염): 눈의 충혈, 통증, 시력 저하 등을 유발할 수 있다.
• 다른 관절의 통증 및 뻣뻣함: 어깨, 무릎, 발목 등의 관절에도 영향을 미칠 수 있다.

질환이 진행됨에 따라 척추의 강직이 심해져 자세 변화가 나타날 수 있으며, 호흡 기능 저하, 심혈관 질환 등의 합병증이 발생할 수도 있다.

진단

강직성 척추염의 진단은 다음과 같은 방법을 통해 이루어진다.

• 병력 및 신체 검진: 환자의 증상, 가족력 등을 확인하고, 척추의 움직임 범위, 통증 부위 등을 확인한다.
• 혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사, 염증 수치 (ESR, CRP) 등을 측정한다. HLA-B27 양성이라고 해서 반드시 강직성 척추염이 있는 것은 아니지만, 진단에 중요한 참고 자료가 된다.
• X-레이 검사: 척추, 엉치엉덩관절의 변화를 확인한다. 초기에는 X-레이 검사에서 이상 소견이 나타나지 않을 수 있으며, MRI 검사가 도움이 될 수 있다.
• MRI 검사: 척추, 엉치엉덩관절의 염증을 보다 정확하게 확인할 수 있다.

치료

강직성 척추염은 완치될 수 있는 질환은 아니지만, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦출 수 있다. 치료 방법은 다음과 같다.

• 약물 치료: 비스테로이드성 소염제 (NSAIDs), 항류마티스제 (DMARDs), 생물학적 제제 (TNF 억제제, 인터류킨-17 억제제) 등을 사용하여 염증을 줄이고 통증을 완화한다.
• 물리 치료: 스트레칭, 운동 등을 통해 척추의 움직임 범위를 유지하고 근력을 강화한다.
• 수술: 척추의 변형이 심하거나, 다른 치료로 효과가 없을 경우 고려할 수 있다.
• 생활 습관 개선: 규칙적인 운동, 금연, 적절한 체중 유지 등이 질병 관리에 도움이 된다.

예후

강직성 척추염의 예후는 환자의 상태, 치료 방법, 질병의 진행 속도 등에 따라 달라질 수 있다. 꾸준한 치료와 관리를 통해 질병의 진행을 늦추고 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

참고 문헌

(관련 의학 서적, 논문 등)

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