흰자위

흰자위 (Sclera)는 안구의 가장 바깥쪽을 덮고 있는 불투명하고 질긴 섬유성 막으로, 각막과 함께 안구의 형태를 유지하고 내부 구조를 보호하는 역할을 한다. 콜라겐 섬유로 이루어져 있으며, 혈관이 적어 흰색을 띤다.

구조 및 기능

• 구조: 흰자위는 콜라겐 섬유 다발이 불규칙하게 배열된 결합 조직으로 구성되어 있다. 이러한 구조 덕분에 외부 충격으로부터 안구를 보호하고, 안구 내부의 압력을 유지하는 데 기여한다.
• 기능:
  • 보호: 안구 내부의 중요한 구조물들을 외부 충격과 손상으로부터 보호한다.
  • 지지: 안구의 형태를 유지하고, 안근(눈을 움직이는 근육)이 부착되는 지지점 역할을 한다.
  • 혈관 통로: 흰자위에는 혈관들이 지나가는 작은 구멍들이 있어 안구 내부로 혈액을 공급하는 역할을 한다.

임상적 의의

• 공막염 (Scleritis): 흰자위에 염증이 생기는 질환으로, 심한 통증과 시력 저하를 유발할 수 있다.
• 결막염 (Conjunctivitis): 흰자위를 덮고 있는 얇은 막인 결막에 염증이 생기는 질환으로, 눈의 충혈, 가려움증, 눈곱 등의 증상을 동반한다.
• 황달 (Jaundice): 빌리루빈 수치가 높아져 흰자위가 노랗게 변색되는 증상으로, 간 질환이나 담도 질환 등을 의심해볼 수 있다.
• 청색공막 (Blue Sclera): 흰자위가 얇아져 안구 내부의 맥락막이 비쳐 보이는 현상으로, 골형성부전증과 같은 질환과 관련될 수 있다.

흰자위의 색깔이나 형태 변화는 다양한 질환의 징후일 수 있으므로, 이상이 느껴질 경우 안과 전문의의 진료를 받는 것이 중요하다.