패트릭 스텝토

패트릭 스텝토 (Patrick Steptoe, 1913년 6월 9일 – 1988년 3월 21일)는 영국의 산부인과 의사이자 과학자이다. 그는 생리학자 로버트 에드워즈와 함께 체외 수정(IVF) 기술을 개척한 인물로 널리 알려져 있다. 이 기술은 불임 치료에 혁명을 일으켰으며, 1978년 세계 최초의 시험관 아기인 루이즈 브라운의 탄생을 가능하게 했다.

스텝토는 영국 옥스퍼드셔의 위트니에서 태어나 성 토마스 병원 의과대학에서 의학을 공부했다. 그는 케임브리지셔의 올드 피플리지 병원에서 산부인과 의사로 경력을 시작했으며, 이후 랭커셔의 올덤 종합병원에서 근무했다. 올덤에서 스텝토는 복강경을 사용하여 난소를 관찰하고 난자를 채취하는 기술을 개발하는 데 주력했다.

1960년대 후반, 스텝토는 로버트 에드워즈를 만나 협력하기 시작했다. 에드워즈는 난자의 체외 수정 및 배양에 대한 전문 지식을 가지고 있었고, 스텝토는 난자 채취 및 배아 이식에 필요한 외과적 기술을 제공했다. 그들의 협력은 수많은 실패와 윤리적 논쟁을 거쳐 마침내 성공적인 임신으로 이어졌고, 루이즈 브라운의 탄생으로 정점을 찍었다.

스텝토와 에드워즈의 업적은 불임 치료 분야에 지대한 영향을 미쳤으며, 전 세계 수백만 명의 부부에게 희망을 주었다. 그들은 1982년 캠브리지에 본 홀 병원을 설립하여 체외 수정 치료를 지속적으로 제공했으며, 후대의 의사들에게 훈련 기회를 제공했다. 스텝토는 1988년 암으로 사망했다. 에드워즈는 2010년 체외 수정 기술 개발에 대한 공로로 노벨 생리학·의학상을 수상했다. (스텝토는 이미 사망했으므로 수상 대상에서 제외되었다.)