파타 모르가나

파타 모르가나 (이탈리아어: Fata Morgana)는 특정한 기상 조건 하에서 발생하는 복잡한 형태의 신기루 현상이다. 이탈리아어로 "아서 왕 이야기"에 등장하는 마녀 모건 르 페이(Morgan le Fay)를 뜻하는 말에서 유래되었다. 그녀가 마법으로 이탈리아 남부 메시나 해협에 신기루를 만들어 선원들을 유혹했다고 전해진다.

파타 모르가나는 상위 신기루의 한 종류로, 대기 역전층(temperature inversion) 현상, 즉 고도가 높아질수록 기온이 낮아지는 일반적인 상황과 반대로, 고도가 높아질수록 기온이 높아지는 상황에서 발생한다. 이러한 온도 역전층은 빛이 여러 층의 대기를 통과하면서 굴절을 일으키고, 그 결과 물체(예: 섬, 배, 해안선)의 왜곡된 이미지를 만들어낸다.

일반적인 신기루와 달리, 파타 모르가나는 매우 불안정하고 빠르게 변화하는 특징을 가진다. 이미지가 압축, 확장, 역전되어 나타나거나 여러 개의 이미지가 겹쳐 보이는 등 매우 복잡한 형태로 나타날 수 있다. 또한 수평선 바로 위뿐만 아니라 공중에도 나타날 수 있으며, 육지, 바다, 심지어 극지방에서도 관찰될 수 있다.

파타 모르가나는 과거 선원들에게 육지가 가까워졌다는 착각을 불러일으키거나, 존재하지 않는 섬을 보게 만드는 등 항해에 혼란을 주기도 했다. 오늘날에는 기상 현상에 대한 이해가 높아지면서 그 원인이 명확하게 밝혀졌지만, 여전히 신비롭고 아름다운 자연 현상으로 여겨진다.