토일렛

토일렛 (Toilet), 또는 변기는 인체에서 배출되는 배설물, 특히 대변과 소변을 모아 처리하기 위한 위생 설비이다. 넓은 의미로는 배설 행위를 위한 공간 전체를 의미하기도 한다.

역사

고대 문명에서도 배설을 위한 시설이 존재했지만, 현대적인 형태의 토일렛은 16세기에 존 해링턴이 수세식 변기를 발명하면서 그 기원을 찾을 수 있다. 이후 19세기에 들어서면서 위생에 대한 인식이 높아지고 하수도 시스템이 발달함에 따라 토일렛은 널리 보급되기 시작했다.

종류

토일렛은 크게 수세식 변기와 비수세식 변기로 나눌 수 있다.

• 수세식 변기: 물을 이용하여 배설물을 하수도로 흘려보내는 방식의 변기이다. 양변기, 좌변기 등이 이에 속하며, 물탱크의 유무, 세척 방식 등에 따라 다양한 종류가 존재한다.
• 비수세식 변기: 물을 사용하지 않고 배설물을 처리하는 방식의 변기이다. 푸세식 변기, 이동식 변기, 친환경 변기 등이 이에 속한다. 최근에는 냄새 제거, 처리 용이성 등을 개선한 다양한 형태의 비수세식 변기가 개발되고 있다.

구성 요소

일반적인 수세식 변기는 다음과 같은 구성 요소로 이루어진다.

• 변기 본체: 배설물을 받는 부분이다.
• 물탱크: 변기 내 물을 저장하고 배수를 조절하는 부분이다.
• 시트 (변좌): 앉는 부분이다.
• 세척 밸브: 물탱크의 물을 변기 본체로 흘려보내는 장치이다.
• 플러시 레버 (물 내림 손잡이): 세척 밸브를 작동시키는 장치이다.

문화적 의미

토일렛은 단순한 위생 설비를 넘어 문화적 의미를 지니기도 한다. 공중화장실의 디자인, 남녀 화장실 구분, 용변 에티켓 등은 사회적 규범과 가치관을 반영한다. 또한, 토일렛은 프라이버시가 보장되는 공간으로서 개인의 사색이나 휴식을 위한 장소로 여겨지기도 한다.

환경 문제

수세식 변기는 다량의 물을 사용하기 때문에 물 부족 문제를 심화시킬 수 있다는 비판이 있다. 또한, 하수 처리 과정에서 발생하는 환경 오염 문제도 간과할 수 없다. 이러한 문제를 해결하기 위해 절수형 변기, 친환경 변기 등의 개발이 활발하게 이루어지고 있다.