클레어 셔놀트

클레어 리 셔놀트 (Claire Lee Chennault, 1893년 9월 6일 – 1958년 7월 27일)는 미국의 군인으로, 제2차 세계 대전 당시 중국 국민당 정부를 지원하여 일본군에 맞선 비행 부대인 '플라잉 타이거즈 (Flying Tigers)'의 지휘관으로 유명하다.

셔놀트는 루이지애나주에서 태어나 루이지애나 주립 대학을 졸업하고, 제1차 세계 대전 중 육군 항공대에 입대했다. 전간기에는 조종사 및 교관으로 복무하며 공중전 이론 연구에 몰두했다. 그러나 그의 공격적인 교리(전투기 간의 기동전을 중시하는)는 당시 미군 항공대의 주류 의견과 맞지 않아 좌천되기도 했다.

1937년, 셔놀트는 건강 문제로 미 육군 항공대에서 퇴역하고, 중국 국민당 정부의 군사 고문으로 초빙되어 중국으로 건너갔다. 그는 중국 공군의 훈련 및 조직 개선에 참여하는 한편, 일본군의 침략에 맞서 싸울 외국인 용병 조종사들을 모집하여 '중국 공군 아메리카 지원 그룹 (American Volunteer Group, AVG)'을 창설했다. 이것이 바로 '플라잉 타이거즈'로 불리게 된 부대이다.

플라잉 타이거즈는 1941년 말부터 1942년 중반까지 일본군에 맞서 혁혁한 전과를 올리며, 중국 국민당 정부의 사기를 진작시키는 데 크게 기여했다. 셔놀트의 용병 조종사들은 P-40 워호크 전투기를 이용해 일본 전투기를 압도하며, 일본군 폭격기를 요격하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤다.

1942년, 플라잉 타이거즈는 미 육군 항공대에 흡수되어 '제14 항공군'으로 개편되었고, 셔놀트는 소장으로 진급하여 제14 항공군의 지휘관이 되었다. 그는 일본군의 보급로를 차단하고, 중국 내륙에 대한 폭격을 감행하는 등 일본군에 대한 공세를 지속했다.

제2차 세계 대전 종전 후, 셔놀트는 중국을 떠나 '민간항공수송사 (Civil Air Transport, CAT)'를 설립했다. 이 회사는 이후 미국 중앙정보국 (CIA)의 지원을 받아 중국 국민당 정부를 지원하는 데 활용되었다.

클레어 셔놀트는 제2차 세계 대전 중 중국 전선에서 혁혁한 공을 세웠으며, 플라잉 타이거즈의 성공적인 지휘는 그의 군사적 업적을 대표한다. 그의 활약은 중국 국민당 정부와의 깊은 연관성을 보여주며, 냉전 시대 미국의 대외 정책에도 영향을 미쳤다.