코돈

코돈은 메신저 RNA(mRNA) 분자 상에서 특정 아미노산을 지정하거나, 단백질 합성의 시작 또는 종료를 알리는 역할을 하는 연속된 세 개의 뉴클레오타이드 염기 서열입니다. 유전 부호의 기본 단위로서, DNA의 유전 정보가 단백질로 번역되는 과정에서 중요한 역할을 수행합니다.

개요

코돈은 mRNA의 염기 서열(아데닌(A), 구아닌(G), 시토신(C), 유라실(U)) 조합으로 구성되며, 총 64개의 가능한 코돈이 존재합니다. 이 중 61개의 코돈은 20가지 아미노산을 지정하며, 나머지 3개의 코돈(UAA, UAG, UGA)은 종결 코돈으로 작용하여 단백질 합성을 종료시킵니다. AUG 코돈은 메티오닌을 지정하는 동시에 시작 코돈으로도 작용하여, 단백질 합성의 시작점을 알립니다.

유전 부호의 특징

• 축퇴성 (Degeneracy): 대부분의 아미노산은 하나 이상의 코돈에 의해 지정됩니다. 이를 유전 부호의 축퇴성이라고 하며, 이는 돌연변이의 영향을 완화시키는 역할을 합니다.
• 보편성 (Universality): 대부분의 생명체에서 동일한 코돈이 동일한 아미노산을 지정합니다. 이는 유전 부호가 진화적으로 보존되어 왔음을 시사합니다.
• 비중첩성 (Non-overlapping): 하나의 뉴클레오타이드는 하나의 코돈에만 속합니다. 즉, 코돈은 서로 겹치지 않습니다.
• 명확성 (Unambiguity): 각 코돈은 특정 아미노산만을 지정합니다.

코돈 테이블

코돈 테이블은 각 코돈이 어떤 아미노산을 지정하는지를 나타내는 표입니다. 이를 통해 mRNA 서열로부터 단백질 서열을 예측할 수 있습니다. 일반적으로 mRNA의 염기 서열을 5'에서 3' 방향으로 읽어 코돈 테이블을 참조합니다.

임상적 중요성

코돈의 돌연변이는 단백질의 아미노산 서열 변화를 일으켜, 단백질 기능에 이상을 초래할 수 있습니다. 이는 다양한 유전 질환의 원인이 될 수 있으며, 암 발생과도 관련될 수 있습니다. 코돈 연구는 유전 질환의 진단 및 치료, 새로운 약물 개발 등에 중요한 정보를 제공합니다.