코감기

코감기 (Common Cold, Rhinopharyngitis)는 주로 바이러스 감염에 의해 발생하는 급성 상기도 감염 질환으로, 비강, 인두, 후두 등의 점막에 염증을 일으켜 다양한 증상을 유발한다. 감기 바이러스는 주로 리노바이러스, 코로나바이러스, 아데노바이러스 등이 있으며, 이들은 공기를 통해 전파되거나, 감염된 사람과의 직접적인 접촉을 통해 전파될 수 있다.

증상

코감기의 주요 증상은 다음과 같다.

• 콧물 (Rhinorrhea): 초기에는 맑은 콧물이 나오지만, 시간이 지나면서 점액성의 누런 콧물로 변할 수 있다.
• 코막힘 (Nasal Congestion): 콧물과 함께 코 점막이 붓고 염증이 생겨 코막힘이 발생한다. 이는 호흡을 어렵게 만들고, 후각 기능 저하를 유발할 수 있다.
• 재채기 (Sneezing): 코 점막이 자극되어 반사적으로 재채기가 나올 수 있다.
• 인후통 (Sore Throat): 목이 따갑거나 아픈 증상이 나타날 수 있다.
• 기침 (Cough): 코와 목의 염증이 기관지로 이어져 기침이 발생할 수 있다.
• 미열 (Mild Fever): 드물게 38도 이하의 미열이 발생할 수 있다.
• 두통 (Headache): 코막힘과 함께 두통이 동반될 수 있다.
• 피로감 (Fatigue): 몸이 쳐지고 피로감을 느낄 수 있다.

원인

코감기는 바이러스 감염에 의해 발생하며, 주요 원인 바이러스는 다음과 같다.

• 리노바이러스 (Rhinovirus): 가장 흔한 코감기 원인 바이러스로, 전체 감기의 30~50%를 차지한다.
• 코로나바이러스 (Coronavirus): 일부 코로나바이러스는 일반적인 감기를 유발한다.
• 아데노바이러스 (Adenovirus): 눈병, 위장염 등 다양한 질환을 유발할 수 있으며, 코감기의 원인이 되기도 한다.
• 파라인플루엔자 바이러스 (Parainfluenza virus): 주로 소아에서 감기를 유발한다.
• 호흡기 세포융합 바이러스 (Respiratory Syncytial Virus, RSV): 주로 영유아에서 감기를 유발한다.

진단

코감기는 대부분 특징적인 증상을 통해 진단이 가능하며, 특별한 검사가 필요하지 않다. 하지만 증상이 심하거나 합병증이 의심되는 경우에는 의사의 진료를 받는 것이 좋다.

치료

코감기는 대부분 저절로 호전되는 질환이며, 특별한 치료법은 없다. 치료의 목표는 증상 완화에 있으며, 다음과 같은 방법들이 사용될 수 있다.

• 휴식: 충분한 휴식을 취하여 면역력을 높이는 것이 중요하다.
• 수분 섭취: 탈수를 예방하고, 가래를 묽게 하기 위해 충분한 수분을 섭취한다.
• 가습: 건조한 공기는 코와 목 점막을 자극하므로, 가습기를 사용하거나 젖은 수건을 걸어 습도를 유지한다.
• 생리식염수 코 세척: 코막힘 완화에 도움이 된다.
• 진통제/해열제: 두통이나 발열이 있는 경우, 아세트아미노펜이나 이부프로펜 등의 진통제/해열제를 복용할 수 있다.
• 항히스타민제/혈관수축제: 콧물, 코막힘 완화에 도움이 될 수 있지만, 졸음이나 입마름 등의 부작용이 있을 수 있으므로 주의해야 한다. (의사 또는 약사와 상담 후 복용)

주의: 항생제는 바이러스 감염인 코감기에는 효과가 없으므로, 의사의 처방 없이 복용해서는 안 된다.

예방

코감기를 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법들을 실천하는 것이 좋다.

• 손씻기: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 자주 씻는다.
• 마스크 착용: 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용한다.
• 기침 예절: 기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가린다.
• 개인 위생 관리: 손으로 눈, 코, 입을 만지지 않는다.
• 면역력 강화: 충분한 수면과 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식단을 통해 면역력을 강화한다.

합병증

대부분의 코감기는 특별한 합병증 없이 호전되지만, 다음과 같은 합병증이 발생할 수 있다.

• 중이염 (Otitis Media): 코와 귀를 연결하는 이관을 통해 감염이 확산되어 중이염이 발생할 수 있다.
• 부비동염 (Sinusitis): 코 점막의 염증이 부비동으로 확산되어 부비동염이 발생할 수 있다.
• 기관지염 (Bronchitis): 코와 목의 염증이 기관지로 이어져 기관지염이 발생할 수 있다.
• 폐렴 (Pneumonia): 드물게 폐렴으로 진행될 수 있다.

참고 문헌

• Mayo Clinic. Common cold. https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/common-cold/diagnosis-treatment/drc-20351612
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Common Colds. https://www.cdc.gov/ncird/what-we-do/common-cold.html