천연가스

천연가스는 지하의 퇴적암층에 매장되어 있는 가연성 천연 탄화수소 혼합물입니다. 주성분은 메탄(CH₄)이며, 에탄(C₂H₆), 프로판(C₃H₈), 부탄(C₄H₁₀) 등의 다른 탄화수소와 소량의 질소, 이산화탄소, 황화수소 등이 포함될 수 있습니다.

특징:

• 무색, 무취: 순수한 천연가스는 색깔과 냄새가 없으나, 누출 시 쉽게 감지할 수 있도록 부취제를 첨가합니다.
• 가연성: 공기 중에서 쉽게 연소하며, 높은 열효율을 가집니다.
• 청정 에너지원: 석탄이나 석유에 비해 연소 시 발생하는 오염 물질이 적어 비교적 깨끗한 에너지원으로 평가받습니다.
• 수송: 기체 상태로 파이프라인을 통해 수송되거나, 액화천연가스(LNG) 형태로 선박을 통해 수송됩니다.

생성:

천연가스는 수백만 년에 걸쳐 해양 생물이나 식물 플랑크톤 등이 퇴적되어 혐기성 조건에서 분해되면서 생성됩니다. 높은 압력과 온도 조건 하에서 유기물질이 탄화수소로 전환되는 과정을 거칩니다.

용도:

• 발전: 발전소에서 터빈을 돌려 전기를 생산하는 데 사용됩니다.
• 난방: 가정 및 산업 현장에서 난방 연료로 사용됩니다.
• 취사: 가정에서 취사 연료로 사용됩니다.
• 화학 원료: 암모니아, 메탄올 등 다양한 화학 제품 생산의 원료로 사용됩니다.
• 수송 연료: 압축천연가스(CNG) 또는 액화천연가스(LNG) 형태로 자동차, 버스, 선박 등의 연료로 사용됩니다.

매장 현황:

천연가스는 전 세계적으로 널리 분포되어 있으며, 러시아, 이란, 카타르, 미국, 사우디아라비아 등이 주요 생산국입니다.

환경 영향:

천연가스는 다른 화석 연료에 비해 온실가스 배출량이 적지만, 채굴 및 수송 과정에서 메탄 누출이 발생할 수 있습니다. 메탄은 이산화탄소보다 온난화 효과가 더 크기 때문에 누출 방지 기술 개발이 중요합니다.