질산칼륨

질산칼륨 (Potassium nitrate)은 화학식 KNO₃을 가지는 이온 화합물이다. 주로 질산의 칼륨 염으로, 흑색 화약의 중요한 성분이며, 비료, 식품 보존제 등 다양한 용도로 사용된다. 자연적으로는 초석 (niter) 또는 칠레 초석 (Chile saltpeter)의 형태로 존재하기도 한다.

특성

• 물리적 특성: 흰색 또는 무색의 결정성 고체이며, 냄새가 없고 짠맛과 쓴맛이 느껴진다. 물에 잘 녹으며, 알코올에는 약간 녹는다.
• 화학적 특성: 강한 산화제이며, 가열하면 산소를 방출하여 연소를 돕는다. 가연성 물질과 혼합 시 폭발 위험이 있다. 산과 반응하여 질산을 생성한다.
• 제조: 질산과 염화칼륨의 반응, 또는 암모니아 산화 공정을 통해 질산을 제조한 후 수산화칼륨과 반응시켜 얻을 수 있다.

용도

• 화약: 흑색 화약의 주요 성분으로, 산화제 역할을 한다.
• 비료: 질소와 칼륨을 공급하는 비료로 사용된다.
• 식품 보존제: 육류 가공품 등의 식품 보존제로 사용되어, 미생물 번식을 억제하고 색깔을 유지하는 데 도움을 준다.
• 치약: 일부 치약에 첨가되어 시린 이 증상을 완화하는 데 사용된다.
• 기타: 로켓 추진제, 유리 제조, 금속 가공 등 다양한 산업 분야에서 활용된다.

안전성

질산칼륨은 취급 시 주의를 요하는 물질이다. 피부나 눈에 직접 접촉 시 자극을 유발할 수 있으며, 다량 섭취 시 건강에 해로울 수 있다. 가열 시 유독 가스를 방출할 수 있으므로, 적절한 환기 시설을 갖춘 곳에서 취급해야 한다. 강한 산화제이므로, 가연성 물질과의 접촉을 피해야 한다.