중뇌

중뇌는 뇌간의 가장 위쪽에 위치하며, 후뇌와 전뇌를 연결하는 역할을 수행하는 뇌의 한 부분입니다. 뇌간은 생명 유지에 필수적인 기능을 담당하며, 중뇌는 시각, 청각, 운동 조절, 수면-각성 주기, 그리고 온도 조절 등 다양한 기능에 관여합니다.

구조

중뇌는 크게 다음과 같은 구조물로 구성됩니다:

• 상구 (Superior colliculus): 시각 정보를 처리하여 눈과 머리의 움직임을 조절하는 데 관여합니다.
• 하구 (Inferior colliculus): 청각 정보를 처리하여 소리의 위치를 파악하고 반사 운동을 유발하는 데 관여합니다.
• 대뇌 수도 (Cerebral aqueduct): 제3뇌실과 제4뇌실을 연결하는 통로로, 뇌척수액이 흐릅니다.
• 피개 (Tegmentum): 뇌간 망상체의 일부로, 운동 조절, 통증 인식, 보상 시스템 등 다양한 기능에 관여합니다.
• 흑질 (Substantia nigra): 도파민을 생성하는 신경 세포가 밀집되어 있으며, 운동 조절에 중요한 역할을 합니다. 파킨슨병은 흑질의 도파민 생성 세포가 손상되어 발생하는 질환입니다.
• 적핵 (Red nucleus): 운동 조절에 관여하는 구조물로, 주로 상위 운동 뉴런으로부터 정보를 받아 척수로 전달합니다.

기능

중뇌는 다음과 같은 주요 기능을 수행합니다:

• 시각 및 청각 정보 처리: 상구와 하구를 통해 시각 및 청각 정보를 받아들이고 처리하여 반사 운동을 유발하거나 다른 뇌 영역으로 전달합니다.
• 운동 조절: 흑질과 적핵을 통해 운동 계획 및 실행에 관여하며, 특히 자세 유지와 관련된 운동을 조절합니다.
• 수면-각성 주기 조절: 뇌간 망상체의 일부로서, 수면과 각성을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다.
• 통증 조절: 통증 신호의 전달을 조절하고, 통증 완화 물질을 분비하는 데 관여합니다.

임상적 중요성

중뇌 손상은 다양한 신경학적 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 중뇌의 혈관 폐쇄는 안구 운동 장애, 운동 실조, 의식 저하 등을 일으킬 수 있습니다. 또한, 파킨슨병은 흑질의 도파민 생성 세포 손상으로 인해 발생하며, 떨림, 경직, 운동 완만 등의 증상을 유발합니다.

참고 문헌

• Purves, D., Augustine, G. J., Fitzpatrick, D., Hall, W. C., LaMantia, A. S., Mooney, R. D., ... & White, L. E. (2018). Neuroscience (6th ed.). Sinauer Associates.