점토

점토(clay)는 입자 크기가 2㎛ 이하인 미세한 광물 입자들로 구성된 흙의 일종이다. 주요 구성 광물은 점토광물(clay minerals)이며, 이는 규산염 광물의 일종으로 층상 구조를 가지고 있다. 대표적인 점토광물로는 카올리나이트, 몬모릴로나이트, 일라이트 등이 있다. 점토는 수분을 흡수하면 플라스틱성을 띠게 되어, 성형이 가능하며 건조 후에는 단단하게 굳는 성질을 가지고 있다. 이러한 성질 때문에 도자기, 벽돌, 기와 등의 제조에 널리 사용된다. 또한, 토양의 구성 성분으로서 식물의 생장에 중요한 역할을 하며, 흡착성이 높아 토양의 양분 유지 및 오염물질 정화에도 기여한다. 점토의 색깔은 구성 광물과 함유된 불순물에 따라 다양하게 나타나며, 백색, 적색, 황색, 회색 등의 색을 띤다. 점토의 산업적 활용은 매우 다양하며, 도자기 제작 외에도 시멘트, 종이, 페인트, 의약품 등 다양한 분야에서 원료 또는 첨가제로 사용된다. 점토의 성질은 입자 크기, 광물 조성, 수분 함량 등에 따라 달라진다.