이집트물떼새

이집트물떼새 (학명: Pluvianus aegyptius)는 아프리카 대륙의 사하라 이남 지역의 강변, 모래톱, 호숫가 등에서 서식하는 물떼새과의 조류이다. 몸길이는 약 20cm 정도이며, 독특한 흑백 무늬와 붉은색 부리, 눈 주위의 붉은 테가 특징적이다.

생태 및 습성:

이집트물떼새는 주로 곤충, 갑각류, 씨앗 등을 먹으며, 특이하게도 나일악어와 공생 관계를 맺는 것으로 알려져 있다. 악어가 입을 벌리고 햇볕을 쬐는 동안, 이집트물떼새는 악어의 입 안으로 들어가 음식 찌꺼기를 먹어 악어의 구강 위생을 유지해주고, 자신은 먹이를 얻는 상리공생 관계를 맺는다. 또한 위험이 닥치면 독특한 경고음을 내어 악어에게 알리는 역할도 한다고 알려져 있으나, 이에 대한 과학적인 증거는 아직 부족하다. 땅 위에 얕은 둥지를 만들고 알을 낳으며, 부모 새는 알과 새끼를 보호하기 위해 적극적으로 주변을 경계한다.

분포 및 보전 상태:

이집트물떼새는 아프리카 대륙의 주요 강과 호수 주변에 널리 분포하며, 개체수가 비교적 안정적인 것으로 평가되어 IUCN(국제자연보전연맹) 적색 목록에서 '최소 관심(Least Concern)' 등급으로 분류되어 있다. 하지만 서식지 파괴, 환경 오염 등으로 인해 장기적인 생존에 위협을 받을 가능성이 존재한다.