유행병

유행병 (流行病, Epidemic)은 특정 지역이나 집단 내에서 특정 질병의 발생 건수가 정상적인 예상 수준을 훨씬 초과하는 경우를 말한다. 이는 질병의 확산 속도가 빠르고, 짧은 시간 내에 많은 사람들에게 영향을 미친다는 것을 의미한다. 유행병은 감염성 질환뿐만 아니라 비감염성 질환에도 적용될 수 있지만, 일반적으로 감염성 질환의 급격한 확산에 사용되는 용어이다.

유행병의 발생은 다양한 요인에 의해 영향을 받는다. 여기에는 병원체의 독성 증가, 숙주의 면역력 감소, 환경 변화, 인구 밀도 증가, 위생 상태 악화, 국제 교류 증가 등이 포함될 수 있다. 특정 지역 사회의 사회경제적 조건 역시 유행병의 확산에 중요한 역할을 한다.

유행병의 대응은 발생 원인 파악, 감염 경로 차단, 환자 격리 및 치료, 예방 접종, 공중 보건 교육 등 다양한 전략을 포함한다. 유행병의 심각성에 따라 국가적 또는 국제적인 차원에서 대응이 이루어지기도 한다. 유행병의 효과적인 관리를 위해서는 신속하고 정확한 정보 공유, 과학적 근거에 기반한 정책 결정, 그리고 사회 전체의 협력이 필수적이다. 유행병이 더 넓은 지역 또는 전 세계적으로 확산될 경우, 팬데믹(Pandemic)으로 분류된다.