온난화

온난화는 지구 표면의 평균 온도가 장기간에 걸쳐 상승하는 현상을 말한다. 이러한 온도 상승은 자연적인 요인과 인위적인 요인 모두에 의해 발생할 수 있지만, 일반적으로 현대 사회에서 '온난화'라고 지칭할 때는 인간의 활동, 특히 화석 연료의 연소로 인한 온실가스 배출 증가가 주된 원인으로 작용하는 지구 온난화를 의미한다.

원인

지구 온난화의 주요 원인은 다음과 같다.

• 온실가스 증가: 이산화탄소(CO2), 메탄(CH4), 아산화질소(N2O) 등 온실가스는 태양으로부터 지구로 들어오는 단파 복사 에너지는 통과시키지만, 지구 표면에서 방출되는 장파 복사 에너지를 흡수하여 대기 중에 열을 가두는 역할을 한다. 화석 연료 연소, 삼림 파괴, 농업 활동 등으로 인해 대기 중 온실가스 농도가 증가하면서 지구 온난화가 가속화되고 있다.
• 에어로졸 감소: 에어로졸은 대기 중에 떠다니는 작은 입자로, 태양 복사 에너지를 반사하거나 구름 형성을 촉진하여 지구를 냉각시키는 효과를 가진다. 그러나 대기오염 규제 강화 등으로 인해 에어로졸 배출량이 감소하면서 지구 온난화가 더욱 심화될 수 있다.
• 자연적 요인: 화산 활동, 태양 활동 변화 등 자연적인 요인도 지구 온도 변화에 영향을 미칠 수 있지만, 현재 지구 온난화의 주된 원인으로 보기는 어렵다.

영향

지구 온난화는 전 지구적인 차원에서 다양한 영향을 미친다.

• 기온 상승: 전 세계 평균 기온이 상승하며, 특히 극지방의 기온 상승폭이 더욱 크다.
• 해수면 상승: 빙하 및 극지방 빙상의 융해, 해수 온도 상승에 따른 열팽창 등으로 인해 해수면이 상승한다. 이는 해안 지역 침수, 해안 생태계 파괴 등의 문제를 야기한다.
• 기상 이변 증가: 폭염, 가뭄, 홍수, 태풍 등 극단적인 기상 현상의 발생 빈도와 강도가 증가한다.
• 생태계 변화: 기온 및 강수량 변화로 인해 생물종의 서식지가 변화하고, 생태계 교란이 발생한다. 일부 생물종은 멸종 위기에 처할 수도 있다.
• 농업 생산량 감소: 기온 상승, 가뭄, 홍수 등으로 인해 농작물 생육 환경이 악화되어 농업 생산량이 감소할 수 있다.
• 질병 확산: 기온 상승은 모기 등 질병 매개체의 서식 범위 확대를 통해 말라리아, 뎅기열 등 전염병 확산의 원인이 될 수 있다.

해결책

지구 온난화를 늦추고 그 영향을 최소화하기 위한 노력은 전 세계적으로 이루어지고 있다.

• 온실가스 감축: 화석 연료 사용을 줄이고, 재생에너지 사용을 확대하여 온실가스 배출량을 감축하는 것이 가장 중요하다.
• 탄소 포집 및 저장 기술 개발: 대기 중 이산화탄소를 직접 포집하거나, 화석 연료 발전소 등에서 배출되는 이산화탄소를 포집하여 지하에 저장하는 기술을 개발하고 상용화해야 한다.
• 산림 보호 및 복원: 숲은 이산화탄소를 흡수하는 역할을 하므로, 산림을 보호하고 훼손된 산림을 복원하는 것이 중요하다.
• 기후 변화 적응: 이미 진행되고 있는 기후 변화의 영향에 대비하기 위해 해안 방어 시설 구축, 가뭄에 강한 품종 개발 등 적응 노력을 강화해야 한다.
• 국제 협력 강화: 지구 온난화는 전 세계적인 문제이므로, 파리 협정과 같은 국제 협력을 통해 온실가스 감축 목표를 설정하고 이행하는 것이 중요하다.