연잎

연잎은 연꽃(Nelumbo nucifera)의 잎을 가리키는 말이다. 수련과의 여러해살이 수생식물인 연꽃은 굵은 뿌리줄기에서 긴 잎자루가 나와 물 위에 둥근 잎을 펼친다. 연잎은 크고 둥글며, 지름이 최대 60cm에 달하기도 한다. 표면은 짙은 녹색이며, 특유의 발수성을 지닌 미세한 돌기 구조로 덮여 있어 물방울이 잎 표면에 맺히지 않고 구르는 현상(연잎효과)을 보인다. 이러한 연잎효과는 자기세정 효과를 가져오며, 다양한 산업 분야에서 응용되고 있다. 연잎은 식용으로도 사용되며, 어린잎은 나물로, 잎자루는 연근과 함께 채소로 먹는다. 또한, 약재로도 이용되어 왔다. 연잎의 다양한 효능에 대한 연구가 진행되고 있으나, 아직까지 과학적으로 입증되지 않은 부분도 존재한다.