악셀

악셀 (Accelerator)은 일반적으로 내연기관 차량의 속도를 조절하는 페달을 지칭하는 용어이다. 자동차 운전석 바닥에 위치하며, 운전자가 발로 밟는 정도에 따라 엔진으로 공급되는 연료의 양을 조절하여 차량의 속도를 가감속한다.

어원 및 명칭:

악셀은 가속(acceleration)을 의미하는 영어 단어 'accelerator'에서 유래된 일본식 외래어이다. 대한민국에서는 오랫동안 '악셀'이라는 용어가 널리 사용되어 왔으나, 현재는 국립국어원 표준국어대사전에서 '가속 페달'로 순화하여 사용하도록 권장하고 있다. 영어권에서는 주로 'gas pedal' (개솔린 페달) 또는 'accelerator pedal'이라고 부른다.

작동 원리:

• 기계식: 과거에는 케이블을 이용하여 페달과 엔진의 스로틀 밸브를 직접 연결하는 방식이 주로 사용되었다. 페달을 밟으면 케이블이 당겨져 스로틀 밸브가 열리고, 더 많은 공기와 연료가 엔진으로 공급되어 출력이 증가하는 원리이다.
• 전자식 (Drive-by-Wire): 현대 차량에서는 전자 제어 시스템을 통해 페달의 움직임을 감지하고, 전자 신호로 변환하여 엔진 제어 장치(ECU)로 전달하는 방식이 널리 사용된다. ECU는 페달의 위치, 엔진 속도, 차량 속도 등 다양한 요소를 고려하여 최적의 연료 분사량과 점화 시기를 결정하고, 스로틀 밸브를 제어한다. 전자식 악셀은 정밀한 제어, 연비 향상, 안전 기능 (미끄럼 방지, 차체 자세 제어 등)과의 연동 등 다양한 장점을 제공한다.

주의 사항:

악셀 페달을 과도하게 밟거나 급격하게 조작하면 연료 소비가 증가하고, 타이어 마모를 촉진하며, 사고 위험을 높일 수 있다. 안전 운전을 위해서는 부드럽고 예측 가능한 페달 조작이 중요하다. 또한, 최근 출시되는 전기 자동차의 경우, '가속 페달' 대신 '액셀러레이터 페달'이라는 용어가 사용되기도 한다.