림프액

림프액은 림프관을 통해 순환하는 무색 또는 엷은 황색의 액체이다. 혈액의 혈장 성분이 모세혈관을 통해 조직으로 스며 나온 후, 조직액의 일부가 림프관으로 흡수되어 형성된다. 림프액은 혈액과 유사한 조성을 가지지만, 적혈구는 포함하지 않는다.

주요 역할은 다음과 같다.

• 조직액의 배수: 조직에 과도하게 축적된 액체와 단백질을 혈액 순환계로 되돌려 보내 체액 균형 유지에 기여한다.
• 지방 흡수 및 운반: 소화기관에서 흡수된 지방산과 글리세롤은 림프관을 통해 혈액으로 운반된다.
• 면역 기능: 림프절을 통해 순환하면서 림프구와 항체가 생성되어 면역 반응에 중요한 역할을 수행한다. 림프절은 림프액 속의 항원을 인지하고 면역 세포를 활성화시키는 기능을 한다.
• 노폐물 제거: 세포 대사 과정에서 생성된 노폐물 및 기타 물질을 혈액으로 운반하여 배설을 돕는다.

림프액의 흐름은 근육 수축, 호흡 운동, 림프관 자체의 수축 작용 등에 의해 촉진된다. 림프관이 막히거나 손상되면 림프액이 축적되어 부종을 유발할 수 있으며, 이를 림프부종이라고 한다.

림프계는 림프액, 림프관, 림프절, 비장, 흉선 등으로 구성되며, 인체의 면역 시스템에서 중요한 역할을 담당한다.