아이스플라워

아이스플라워는 일반적으로 번행초과(Aizoaceae)에 속하는 다육 식물인 Mesembryanthemum crystallinum을 가리킨다. 잎과 줄기 표면에 얼음 결정이나 이슬처럼 보이는 투명한 액포(방광세포, vesicle cell)들이 덮여 있어 이러한 이름이 붙었다. 식용 및 관상용으로 재배된다.

원산지는 남부 아프리카이며, 지중해 연안, 북아메리카(캘리포니아), 오스트레일리아 등으로 퍼져나갔다. 주로 1년생 또는 2년생으로 자라며, 땅에 낮게 퍼지는 형태이다. 잎은 두껍고 다육질이며, 표면의 액포는 빛을 반사하여 얼어붙은 듯한 독특한 외관을 만든다. 꽃은 작고 흰색 또는 연한 분홍색/노란색을 띤다.

아이스플라워는 식용으로 널리 사용된다. 잎과 줄기를 샐러드 등에 생으로 넣어 먹거나 살짝 데쳐 먹기도 한다. 씹으면 아삭한 식감과 약간의 짠맛, 새콤한 맛이 난다. 염분을 흡수하는 성질(염생식물)이 있어 토양 개선에 이용되기도 한다. 또한 독특한 외형 때문에 관상용으로도 재배된다.

때로는 유리창 등에 서리가 얼어붙어 꽃 모양의 결정이 생기는 자연 현상을 '아이스플라워'라고 부르기도 하지만, 식물 아이스플라워와는 다른 개념이다. 한국에서는 주로 식용/관상용 식물인 Mesembryanthemum crystallinum을 아이스플라워라고 지칭한다.