신경핵

신경핵 (神經核, nerve nucleus)은 중추신경계, 특히 뇌와 척수 내에서 유사한 기능을 수행하는 신경세포체들이 모여있는 뚜렷한 구조를 말한다. 때로는 단순히 '핵'(nucleus)이라고도 불린다. 신경핵은 일반적으로 신경섬유 다발(신경로)을 통해 다른 신경핵 또는 뇌의 다른 영역과 연결되어 있으며, 특정 정보를 처리하고 전달하는 역할을 수행한다.

신경핵은 위치와 기능에 따라 다양한 종류로 분류될 수 있다. 예를 들어, 뇌간에는 생명 유지에 필수적인 기능을 담당하는 다양한 신경핵이 존재하며, 시상에는 감각 정보를 대뇌 피질로 중계하는 신경핵들이 있다. 기저핵은 운동 조절과 관련된 신경핵들의 집합체이며, 소뇌에도 운동 협응에 중요한 신경핵들이 존재한다.

신경핵의 손상은 특정 기능 장애를 유발할 수 있다. 예를 들어, 기저핵의 손상은 파킨슨병과 같은 운동 질환을 일으킬 수 있으며, 시상의 손상은 감각 장애를 유발할 수 있다. 신경핵의 정확한 위치와 기능은 신경과학 연구를 통해 지속적으로 밝혀지고 있으며, 이를 통해 다양한 신경 질환의 원인을 이해하고 치료 방법을 개발하는 데 기여하고 있다.