시클리드

시클리드 (Cichlid)는 농어목 시클리드과 (Cichlidae)에 속하는 다양한 담수어류의 총칭이다. 아프리카, 남아메리카, 중앙아메리카, 인도, 마다가스카르 등 열대 및 아열대 지역에 걸쳐 폭넓게 분포하며, 극히 일부 종은 기수 환경에서도 발견된다. 시클리드는 종 다양성이 매우 높은 어류 그룹으로, 현재까지 2,000종 이상이 알려져 있으며, 지속적으로 새로운 종이 발견되고 있다.

특징

시클리드는 다양한 형태, 크기, 색상을 나타내는 어류이다. 몸길이는 몇 센티미터에 불과한 소형 종부터 1미터에 육박하는 대형 종까지 존재한다. 대부분의 시클리드는 측편된 몸체를 가지고 있으며, 튼튼한 지느러미와 비교적 큰 입을 가지고 있다. 또한, 많은 시클리드 종은 화려한 색깔과 독특한 무늬를 가지고 있어 관상어로 인기가 높다.

시클리드의 가장 두드러진 특징 중 하나는 부모의 자식 보호 행동이다. 대부분의 시클리드 종은 알과 부화한 새끼를 적극적으로 보호하며, 입에 알을 품어 부화시키는 '마우스 브루더' 형태의 자식 보호 행동을 보이는 종도 많다. 이러한 행동은 새끼의 생존율을 높이는 데 기여한다.

생태

시클리드는 서식 환경, 먹이, 행동 등에서 매우 다양한 생태적 특징을 보인다. 일부 종은 암석 지형이나 수초가 많은 환경에 적응하여 살아가며, 다른 종은 탁 트인 호수나 강에서 생활한다. 먹이는 종에 따라 다르지만, 조류, 수생 곤충, 갑각류, 작은 물고기 등 다양한 먹이를 섭취한다. 일부 시클리드 종은 다른 물고기의 비늘을 뜯어먹거나 기생충을 잡아먹는 특이한 식성을 보이기도 한다.

인간과의 관계

시클리드는 관상어로서 전 세계적으로 인기가 높으며, 특히 아프리카의 말라위호, 탕가니카호, 빅토리아호 등에서 서식하는 시클리드는 다양한 색상과 무늬로 인해 많은 사랑을 받고 있다. 또한, 일부 시클리드 종은 식용으로 이용되기도 한다. 그러나, 일부 시클리드 종은 생태계 교란을 일으키는 외래종으로 분류되어 문제가 되기도 한다.

분류

시클리드과는 다음과 같은 주요 아과로 나뉜다.

• Cichlinae
• Pseudocrenilabrinae
• Geophaginae
• Etroplinae
• Ptychochrominae

각 아과는 다시 다양한 속과 종으로 세분화된다. 시클리드의 분류는 형태학적 특징뿐만 아니라 분자생물학적 데이터를 기반으로 지속적으로 연구되고 있으며, 새로운 종의 발견과 함께 분류 체계도 계속해서 변화하고 있다.