순은

순은(純銀)은 화학 원소 은(Ag)의 순도가 매우 높은 형태를 일컫는 말이다. 일반적으로 99.9% (1000분율로 999 순도) 이상의 순도를 가진 은을 순은이라고 하며, 99.99% 이상의 순도를 가지는 경우도 있다. 합금되지 않은 순수한 상태의 은은 은백색의 광택이 나는 금속으로, 모든 금속 중에서 전기 전도율과 열 전도율이 가장 높다.

성질 순은은 매우 무르고 쉽게 변형되는 연성과 전성이 뛰어나다. 이 때문에 장신구 등으로 사용할 때는 강도를 높이기 위해 구리 등의 다른 금속과 합금하여 사용하는 경우가 많으며, 대표적인 예가 92.5%의 은과 7.5%의 구리를 섞은 스털링 실버(Sterling Silver)이다. 순은은 공기 중의 황 성분과 반응하여 표면에 검은색 황화은(Ag₂S) 막을 형성하여 쉽게 변색(타르니쉬)되는 성질이 있다. 녹는점은 약 961.78 °C이다.

순도 표기 은의 순도는 주로 1000분율로 표기한다. 순은은 '999 순도' 또는 '파인 실버(fine silver)'라고 부르며, 99.99% 순은은 '9999 순도'로 표기되기도 한다. 스털링 실버는 '925 순도'로 표기된다.

용도 순은은 주로 투자 목적으로 사용되는 은괴(silver bar)나 은화(silver coin)의 형태로 접할 수 있다. 뛰어난 전기 전도성을 이용한 전자 부품의 전극이나 회로, 반사율이 높은 거울 제작, 화학 촉매, 의료용 항균 소재 등으로 사용된다. 무른 성질 때문에 장신구보다는 산업용이나 투자용으로 더 널리 쓰인다.