수막

수막 (髓膜, meninges)은 뇌와 척수를 둘러싸고 보호하는 막 구조를 총칭하는 용어이다. 뇌와 척수는 단단한 두개골과 척추골에 의해 일차적으로 보호받지만, 수막은 이 뼈 구조와 신경 조직 사이에 위치하여 추가적인 보호층 역할을 수행한다. 또한 뇌척수액을 담아 뇌와 척수를 물리적 충격으로부터 완충하고, 뇌와 척수에 혈액을 공급하는 혈관이 지나가는 통로 역할을 한다.

수막은 크게 세 개의 층으로 구성된다. 바깥쪽부터 경막(硬膜, dura mater), 지주막(蜘蛛膜, arachnoid mater), 그리고 가장 안쪽의 연막(軟膜, pia mater)이다.

• 경막: 가장 두껍고 질긴 바깥층으로, 두개골 안쪽 면에 단단히 붙어 뇌를 보호한다. 척수에서는 척추관 내벽과 분리되어 있으며, 그 사이에 경막외 공간(epidural space)이 존재한다.

• 지주막: 경막 아래에 위치하며, 거미줄과 같은 섬유 조직으로 이루어져 있다. 지주막과 연막 사이에는 지주막하 공간(subarachnoid space)이 존재하며, 이 공간은 뇌척수액으로 채워져 뇌와 척수를 보호하고 영양을 공급한다.

• 연막: 가장 얇고 혈관이 풍부한 안쪽 층으로, 뇌와 척수의 표면에 직접 붙어 있다. 뇌의 굴곡진 표면을 따라 밀착되어 뇌 조직에 영양을 공급한다.

수막은 여러 가지 질병에 취약할 수 있으며, 가장 대표적인 질환은 수막염(髄膜炎, meningitis)이다. 수막염은 세균, 바이러스, 곰팡이 등에 의해 수막에 염증이 생기는 질환으로, 심각한 신경학적 손상을 초래할 수 있다. 이 외에도 수막종(髄膜腫, meningioma)과 같은 종양이 발생할 수 있으며, 외상으로 인한 수막 손상 또한 발생 가능하다.