서부극

서부극 (西部劇, Western)은 미국 서부 개척 시대를 배경으로 하는 영화, 드라마, 소설 등의 장르이다. 보통 19세기 미국 서부, 특히 미국 남북 전쟁 이후부터 20세기 초까지의 시대를 배경으로 하며, 카우보이, 총잡이, 보안관, 인디언, 군인, 현상금 사냥꾼 등이 등장하여 개척, 정의, 무법, 생존, 명예 등의 주제를 다룬다.

서부극은 초기에는 단순한 오락물로 여겨졌으나, 점차 사회 비판, 인간 심리 묘사, 역사적 고증 등 다양한 시도를 통해 예술성을 인정받았다. 대표적인 감독으로는 존 포드, 하워드 혹스, 세르지오 레오네 등이 있으며, 존 웨인, 클린트 이스트우드 등은 서부극을 대표하는 배우로 꼽힌다.

서부극의 특징은 다음과 같다.

• 배경: 광활한 서부, 사막, 황야, 작은 마을, 술집, 역마차 등
• 등장인물: 카우보이, 총잡이, 보안관, 인디언, 군인, 현상금 사냥꾼, 농부 등
• 주제: 개척, 정의, 무법, 생존, 명예, 복수, 문명과 야만, 개인주의와 공동체 의식 등
• 소재: 총격전, 결투, 역마차 습격, 은행 강도, 인디언과의 전투, 토지 분쟁, 금광 쟁탈전 등
• 상징: 총, 말, 모자, 부츠, 보안관 배지 등

서부극은 영화 외에도 텔레비전 드라마, 소설, 만화, 게임 등 다양한 매체를 통해 전파되었으며, 전 세계적으로 많은 팬을 보유하고 있다. 시대가 변함에 따라 전통적인 서부극의 틀을 벗어난 수정주의 서부극, 스파게티 웨스턴 등 다양한 하위 장르가 등장하기도 했다.