산호섬

산호섬은 주로 열대 또는 아열대 해역에서 산호초가 오랜 시간에 걸쳐 퇴적되어 형성된 섬을 말한다. 산호 폴립(coral polyp)이라고 불리는 작은 해양 동물들이 석회질 물질을 분비하여 뼈대를 만들고, 이 뼈대가 수천 년에 걸쳐 쌓이면서 점차 섬의 형태를 갖추게 된다.

산호섬은 일반적으로 낮은 고도를 가지며, 중앙에 석호(lagoon)를 포함하는 경우가 많다. 석호는 산호초로 둘러싸인 얕은 수심의 바다 공간을 의미하며, 다양한 해양 생물들의 서식지 역할을 한다. 산호섬의 토양은 산호 조각과 모래로 이루어져 있으며, 영양분이 부족한 편이다.

산호섬은 생물 다양성이 풍부한 생태계를 이루고 있으며, 다양한 해양 생물과 조류, 식물들이 서식한다. 또한, 산호초는 파도를 막아 해안선을 보호하는 자연 방파제 역할을 수행하며, 어업 자원을 제공하고 관광 산업을 발전시키는 데 기여한다.

그러나 산호섬은 기후 변화로 인한 해수면 상승, 해양 산성화, 수온 상승 등의 위협에 직면해 있다. 이러한 요인들은 산호초의 백화 현상을 유발하고, 산호초 생태계를 파괴하여 산호섬의 존립 자체를 위협할 수 있다. 따라서 산호섬의 보존을 위한 국제적인 노력과 관심이 요구된다.

산호섬의 대표적인 예로는 몰디브, 팔라우, 키리바시 등이 있다. 이러한 섬들은 아름다운 자연 경관과 다양한 해양 액티비티를 제공하여 많은 관광객들을 유치하고 있다.